林淡又把豆腐塊放入熱好的油鍋裡炸，帶醬色的那一面炸得焦香四溢，起了一層酥皮，另一面卻絲毫不碰油星，依然白嫩白嫩的。這道工序做完，林淡便把豆腐塊再入骨湯裡燉煮，又入紅湯裡悶，最後入蒸籠蒸，完了用剁碎的魚肉、雞肉、豬肉炒製成粘稠的醬汁，傾倒在蒸熟的豆腐塊上，灑一點薑末和香蔥提味。
經過肉湯和滷湯反覆熬煮的豆腐塊早已吸飽各種湯水的精華，變得鮮香無比，由於表層沁了醬色，還炸過一遍，看上去竟與豬皮一模一樣，若是不親眼得見，眾人還以為這是一碗紅燒肉，而非豆腐。
皇帝率先夾了一塊品嚐，眼睛立刻亮起來。無他，這豆腐不僅看著像紅燒肉，吃起來也像，卻沒有肉的油膩，反倒滿是肉的濃郁、軟糯與醇厚。
林淡徐徐解說：“我娘愛吃肉，卻怕胖，我爹就想著給她研製一道怎麼吃也吃不胖的菜，於是這道萬福肉就應運而生。它既吸取了肉菜之所長，又摒棄了肉菜之所短，不肥不膩，軟糯香醇，入口即化。這道菜，我爹跟我說過，也跟他的兩個徒弟說過，卻未曾記入嚴家菜譜，且那時也不敢叫萬福肉，而是叫萬字肉，蓋因萬字刀線條繁複，唯有刻了萬字，豆腐才能入味。嚴御廚，你恐怕是從我爹的兩個徒弟那裡得來菜譜，卻始終無法把豆腐做出肉味，這才直接選用豬肉來做菜吧？這道再尋常不過的素菜葷做，到了你的嘴裡，竟就成了專門為皇上祝壽才研製出來的萬福肉。嚴御廚，你揣摩上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在廚藝上，又何至於今天輸給我？”
沒有十足的經驗和刻苦的鑽研，哪怕得到一張菜譜，尋常人也很難把菜還原，因為你不知道怎麼處理食材，怎麼掌控火候，怎麼調配佐料的分量，食材沒處理好，火候差一點點，調料少了一些，這道菜就完全變味了。
嚴朗晴的確像林淡說的那樣，拿到菜方也無法把豆腐做出肉味，於是只能拿肉直接做。她不是不想研製自己的菜，但她當年被侯爺趕出去，正是最彷徨的時候。她太想闖出一片天地，太想在京城立足，太想證明自己，於是一不小心走了岔路。
看見皇帝略帶審視和質疑的目光，她勉強挺直的腰背終於慢慢塌陷下去。這一次她輸了，輸得徹頭徹尾、身敗名裂！
廚娘35
嚴朗晴正是因為研製出了“萬福肉”這道菜，才會在萬壽宴上脫穎而出，被皇帝召入宮中做御廚，卻原來這道所謂的成名菜，竟是她偷竊了別人的心血。雖說林淡沒有任何證據，但她能用幾塊豆腐完全還原萬福肉的色香味，且還比嚴朗晴做的更勝一籌，就足以證明她話裡的真實性。
更何況她爹的兩個徒弟都在嚴家菜館當大廚，每月拿著不菲的銀錢，只要把他們找來拷問一二，不難得出真相。
然而皇帝並不在意這些。他是天下之主，他想護著誰，旁人便輕易碰不得，於是問也不問嚴朗晴的欺君之罪便把人帶走了，這場比試也草草收場。所幸林淡並不計較這些，把金刀和菜譜用紅綢裹好，不緊不慢地出了香園。
湯九跟在她身後低語：“難怪你讓我不用多管，你是不是早就想好了對策？”
不等林淡回答，威遠侯已大步走過來，嬉笑道：“林掌櫃，我今年三十九，曾有一發妻，已經病故，家中無兒無女無姬妾，本人有權有勢有能力，你若是不嫌棄，便與我結一個百年之約如何？”
林淡錯愕地看著他，好半天說不出話。
湯九眉頭狠狠一皺，叱道：“侯爺，您切莫胡亂開這種玩笑，當心汙了林掌櫃清譽！”
“本侯什麼時候開玩笑了？本侯是認真的。若是能娶到林掌櫃這等聰慧過人，賢良淑德的女子，也不知是本侯多少世修來的福氣。湯世子，你如此著急，該不會也對林掌櫃抱有非分之想吧？”
“你胡說什