守城的幾名校尉大都負了傷，滿面狼籍，勉強上前向白凡行了軍禮：“啟稟白副將，蠻子剛剛退去。”
蘇漓扶著城牆頭看了看，長出了一口氣：“還好上次計劃以霍郡圍困北涼軍時，加築了其他幾面城牆，要是讓敵軍從這裡直攻入靈州，長驅而入，那可就完了。”
“現在不是放心的時候，”白凡鐵青著臉看著一地的傷兵，“他們既然來了一次，就會來第二次。”
蘇漓撓了撓頭，轉頭問那校尉：“你方才說，他們帶了攻城槌？”
“是，”傷勢稍輕的那名校尉點頭道，“極大的攻城槌，大約要兩百人才能推動，兩邊是盾甲兵，以箭雨掩護，我們備好的巨石還沒來得及推上城牆，就已被射傷多名士卒。”
蘇漓搖頭：“徒手搬動巨石橫木太費力，對付這樣的軍隊，沸油鐵汁還是好用得多了。對了，這一戰，霍郡有多少傷亡？”
“傷了千人……”校尉神色一黯，低下頭去，“只是撤退時匆忙，幾千名城中百姓都被蠻子擄去了。”
白凡怒極反笑：“他們這是來打草谷了？”
當年北涼極盛之時，兵力勝過中原數倍，將靈州一線的邊城當做自家谷庫一般，隔三岔五便來劫掠一番，除了糧食布匹，還常常擄走百姓，男為奴僕，女做娼妓。他們稱這為“打草谷”，十分地樂在其中，然而對於大炎，尤其是大炎的守將們，則看做奇恥大辱。
算來從封大將軍戍守開始，近百年北涼軍都不曾再侵入靈州肆意“打草谷”，然而今日，竟再次重演，白凡心中的惱怒可想而知。
蘇漓見他把馬鞭上的鞭杆都握斷了，忙道：“白副將，北涼軍此刻說不準正想激怒你出城一戰呢，可別中了他們的計。”他低聲道，“就眼下的人馬，平原馬戰我們未必是他們的對手，可是依靠靈州這座城牆，耗幾個月的守城之戰，我還是有些把握的。”
白凡低低地吐出一口氣：“罷了，你說得對。”
“再有，如今大將軍的兵馬深入北涼腹地，才是給他們的致命一擊。而我們，只要守住這座城，便是贏了。”蘇漓意味深長地說完，費勁地爬下馬，向霍郡那片坍塌的城門走了過去。
夕陽下的草原泛著碎金一般的色澤。
阿穆爾接過手下遞上的布巾，將腰刀兩面的血跡反覆擦乾，然後利落地插回了鞘裡，他是現在王帳內少有的能帶刀的貴族，奴隸們看他的眼神也比別人要多了些尊敬。
他站在巨大的華貴帳篷前，深深地吸了一口氣，隨即大步走了進去。
“阿穆爾，你來了。”女人的聲音隔著一層簾幕，隱約地有些低沉。
“大汗。”他向著聲音的方向跪了下去，恭敬地行了大禮，裡面的那個女人他曾經很熟悉，在她還是個小女孩的時候，他會用紫色的野花編成花冠哄她開心。然而現在，他對她卻感到極為陌生，甚至有些恐懼，這種恐懼不只是他一個人的感受，北涼的各部族幾乎都已領教過這位新大汗母狼般的兇狠。
“今天這一戰，很好。”烏蘭從簾幕後走了出來，坐在大帳內鋪著豹皮的矮榻上，她曾被北涼人稱為草原上的明珠，驚人的美貌中猶帶著幾分英氣。
“大汗，”阿穆爾放低聲音，“聽說那個百里霂大敗那欽之後，又帶了數萬兵馬迎著克什庫侖去了，似乎準備攻打吉達大汗王。”
“那又怎麼樣，”女人毫不客氣地打斷他，“你以為我會下令救援克什庫侖？我已經說過了，我要的是炎國的肥沃土地。如果能夠攻下靈州，吉達那個蠢貨的性命又算得了什麼。”
阿穆爾沉默了下去，過了一會，他像是下定決心問道：“大汗，真的要那麼做嗎，”他抬起頭看向女人明麗的臉龐，“當真要以這種手段將靈州的守將激出來麼？”