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付興桂明知對方已經清楚自己的意圖，還是要硬著頭皮裝糊塗，“不知侯爺有何見教？”
“方才摸骨牌，算不出今日是不是殺人的日子。”唐修衡轉身走向房簷，步履宛若閒庭信步，高大挺拔的身形此刻如棉花一般的輕，腳步聲無聲無息，“這件事，問你最合適。”
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57
沈宅。
東面三間耳房是沈笑山的小書房。
唐修衡與付興桂一先一後進到室內。
燈光下, 沈笑山坐在書案前, 凝神閱讀一本琴譜。穿著一襲道袍, 面如冠玉，眉宇昳麗，透著雅士才有的淡泊疏朗。
付興桂已在暗中見過這人幾次, 每一次的感觸都相同：總會懷疑這個人是假冒的沈笑山，因為從對方身上, 找不到哪怕一絲絲商賈該有的精明市儈。
室內東側有個小爐子, 爐子上燒著一壺水, 此刻水已沸騰。
小爐子北面有個矮几，上面放著茶具；南面是一張四方矮桌，上面有一副骨牌。
唐修衡走過去，手勢優雅而隨意地沏茶、斟茶。
阿魏走進門來侍候，把一盞武夷巖茶送到沈笑山手邊。
唐修衡自己端著一杯茶，轉到矮桌前, 坐在軟墊上。品色、聞香, 啜了一口茶, 先前凝著冷漠的眉宇舒展開來, 唇角揚了揚。放下茶盞，手指修長潔淨的一雙手落在骨牌上。
付興桂站在距門口兩步的距離, 凝眸打量唐修衡片刻，心說果然是人以群分：此刻的臨江侯，身著玄色繡雲紋的錦袍，完全就是個一身清貴的世家子, 讓人無法把他與悍將、五軍大都督兩個身份聯絡起來。
阿魏給付興桂倒了一杯茶，又指一指西側的一把太師椅，示意他落座。
付興桂滿心惶惑，可又知道自己跑不掉，只得強作鎮定地落座。
沈笑山合上書，放到一側，喝了一口茶，微微揚眉，略顯不快地望了唐修衡一眼。
這廝在他這兒，沏茶總是不顧他這主人家的喜好。他是真不愛喝巖茶。
唐修衡權當沒察覺到。
沈笑山沒法子，只得忽略這件事，望向付興桂，“侯爺把你請過來，是讓我跟你談一筆買賣。”
“承蒙先生抬愛，不勝榮幸。”明知道對方只是把話說得很好聽，真實用意一定會要他半條命，付興桂卻只能客客氣氣地應對，略停了停，望向唐修衡，道，“敢問侯爺，卑職那些手下——”
唐修衡語氣平靜：“天色已晚，讓他們睡了。”
睡了，是睡一覺，還是長眠了？
付興桂沒問。就像唐修衡出現在自己身後一樣，手下已經悄無聲息地被人收拾了，他需要了解的是這一點。
他已經站在了生死兩條路的岔口上。
他轉頭看著沈笑山，“先生請賜教。”
沈笑山滿意地頷首一笑，“此刻你心裡最怕的是什麼？”
最怕的事情，是不能說出口的，而沈笑山也沒有讓他說的意思，自問自答道：
“是不是你身在北地的雙親、妻兒？”沈笑山道，“如今京城就快入冬，可你親人所在的地方，已經是天寒地凍。”
付興桂詫異而恐懼，看看唐修衡，再看看沈笑山，拿不準是哪一個查清楚了他的底細。是在兩年前，他讓親人離開京城，回了祖籍，梁湛知道之後，給了他一張五千兩的銀票，又態度柔和地說已經派出人手，去照顧他一家老小。
所謂照顧意味的是什麼，他心知肚明，一直不敢往深處想，只明確一件事：日後盡心竭力地為王爺辦事，保住飯碗，並讓王爺始終信任自己。
沈笑山繼續道：“我不大喜歡天冷的地方