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有二十多年光景，有別的嬪妃比著，皇后與慧貴妃是最得寵的——這是眾所周知的。
自四公主出生之後的十幾年，後宮再無嬪妃有喜生子。
縱觀這些，讓太子妃覺得，皇上是連子女的數目都算計著的，他覺得夠數了，比上不足比下有餘，後宮就成了擺設。
這情形讓人怎麼想怎麼脊背發涼，可是也有好處。太后在世時，沒少難為皇上、皇后，但是明裡暗裡鬥法的也只有最尊貴的幾個人。後宮裡一直安靜且乾淨。
以前皇上的冷漠需要人琢磨多年間的是非才能看出一二，而現在皇上的無情已經到了明面上。
所以，太子妃才生怕自己說法不當，被皇上責難，害得太子被遷怒。
過了一會兒，有啞奴走過來，躬身做個請的姿勢。
這些啞奴並不是被灌藥甚至用刑所致，而是皇上命人找來的，從小聾啞但聰慧有眼色。大多是十來歲到了靜園，由人好生調教，不會寫字，但會讀唇語，會手語。
穿過竹林到達居中的那片庭院，太子妃看到襲朗正在跟一名啞奴說話，是在交流一些手語。
襲朗打兩個手勢，問啞奴：“知道什麼意思麼？”
啞奴茫然地摸了摸頭，又搖頭。
襲朗哈哈地笑，“我也不知道。”
啞奴這才知道他是開玩笑，也笑起來，指了指他，又指了指室內，連打幾個手勢。
襲朗問道：“皇上問我們夜行、暗殺時用的手語跟你們是否相同？”見啞奴點頭才繼續道，“以後告訴你。”
啞奴啼笑皆非的，打著手勢表達心緒：怪不得皇上都說你壞。
襲朗這時候留意到有人趨近，看到太子妃，上前行禮。
太子妃笑道：“襲大人倒是有閒情。”心說皇后打你夫人的主意你不知道麼？繼而指一指居室，“裡面沒別的大臣吧？”
襲朗道：“沒有。”
“那就好。”太子妃款步進到室內，飛快地打量一眼，見皇上正在伏案作畫，唇角噙著笑，看起來心情不錯，大抵是聽著襲朗跟啞奴說話有趣。她心內稍安，上前斂衽行禮。
“平身。”皇上連語聲都有著一點兒笑意，“有事？”
太子妃眼觀鼻鼻觀心，恭聲道，“稟父皇，兒臣曉得父皇多年來一心向佛，這幾年也常請靜一師太到東宮講經，受益匪淺。明日，靜一師太要循例去東宮講經，兒臣就想著，能不能請父皇應允，準兒臣請幾名心中有佛的命婦到東宮，逐個去師太面前聆聽佛音。如此，佛法也能逐步推廣，普濟眾生。若是父皇應允，還請父皇借給兒臣幾個人，幫兒臣款待幾位命婦。”
末一句的意思是說，要皇上派人作證亦或監視，並不是她要見幾位命婦，只是因為信佛想要推廣佛法。
皇上聽了，輕輕地笑起來，隨後搖了搖頭，“這件事，日後再斟酌吧。朕與一些朝臣信佛，信的是佛中的大道理，迷的是參禪時得到的樂趣與感悟。若是要推廣佛法，怕是要生事端。一個個官員命婦都爭相效法，少不得有人修繕、建造寺廟，佛門裡渾水摸魚之輩必將大肆斂財，長此以往，會鬧得烏煙瘴氣——這是有前例可循的。再者——”他沒給太子妃認錯請罪的機會，“你是好心，朕知道，若有同道中人，私下裡勤走動便是。最要緊的是，明日你有差事，沒時間聽師太講經。”
太子妃聽得這一番話，起先如冷水澆頭，生怕皇上生氣訓斥自己一番，到後來，已是心花怒放。“若有同道中人，私下裡勤走動便是”，這一句，指的是允許她私下見一些命婦。
皇上繼續道：“朕稱病已經一年左右，到如今天下安穩，是太子之功，亦是朝臣之功。是以，朕命太子明日宴請朝臣，太子妃宴請命婦。外