“或許吧。”皇上對這種話題沒興趣，只說為何叫她過來，“說說柔佳。”
柔佳是三公主的名字。
皇后眼神一黯，又笑，“有什麼好說的？她已篤定我會輸。”
“所以朕說她最是聰慧。”皇上道，“她要朕留你一條性命，你可曾想過，真到了那日，朕要怎麼做才能與她都如願？”
皇后好笑，“真是奇怪，我的性命，何時需得別人做主了？”隨即看著他，目光涼薄，“你又想沒想過最壞的結局？”
“朕不需想，勝敗都簡單。”皇上笑得有點兒輕蔑，“要是輸在你手裡，那是真該死，不配活著。”
皇后心裡動了怒，故意說刺心的話：“你今日的恨，都是因為睿王。是啊，換了我也會意難平，他可是不聲不響的把太后老人家給毒死了。”
皇上忍不住笑了，“朕從一開始就知道，太后死得蹊蹺。獨這一件事，朕要謝謝他。”
“……”
“元皇后滿門死於太后之手，讓朕一生愧對髮妻，有負她所託。從不敢奢望死後能夠見到她。又有何面目見她？”皇上仍是笑，卻透著殘酷，“人活一世，到頭來都會有入土為安那一日。再者太后只要在世，忠臣良將、江山社稷都會被她左右，不知還會有多少人水深火熱中掙扎甚至枉死——朕不覺著有追究她死因的必要。”他凝了皇后一眼，“虎毒不食子，可朕連膝下子嗣都能殺，你難道還指望朕為太后心懷愧疚不成？”
到今日，他才肯對她說幾句真心話。
皇后眼底有了一抹淒涼之意，“說來說去，還是為了元皇后。如果她沒死，你這些年來，會是怎樣的情形呢？專寵正宮，廢除六宮？”
皇上沒說話。
元皇后在世的時候，他不是沒為這些做過努力，與太后一度僵持至劍拔弩張的地步。到元皇后離世之後，他所有的銳氣都被傷痛散盡，很是頹唐消沉了幾年。不是因為那幾年，太后在朝堂的勢力愈發龐大，幾乎大過他這皇上。
如果不想變成名副其實的傀儡，他只能在很多事情上選擇遷就、隱忍，韜光養晦。
**
連續幾日，夏易辰幾名心腹來到心腹，找香芷旋稟明一些事情。
在叔侄兩個上次相見五日後，夏易辰離京。
香芷旋知會了寧氏，把樊氏接到了府裡同住。
而這幾日，蔣修染被頻發的一些事情弄得火冒三丈。他意在安排寧元娘去別院小住，可還沒定下妥當的地方，便有人入夜突襲，試圖擄走寧元娘。
死在他府裡的死士已有幾十名了。
他還在家中，這些人就這般張狂，要是寧元娘獨自住到別處，還能有安生日子可過？那些人怕是會無所不用其極地謀害她。
思來想去，他到襲府的外書房，找襲朗商量，“兩條路：讓你的家眷去城西別院住一段日子，元娘也去，你我的人手合力防範；讓元娘獨自去你的城西別院住一段日子，我多派人手保護她。”
襲朗面無表情，“哪個都不選。”那是他的地方，憑什麼要他聽別人的安排？
蔣修染瞪著他。
趙賀進門來：“二老太爺和六爺又不安生了。”
襲朗靠著椅背，長腿伸到桌案上，手裡把玩著一柄柳葉刀，“扔到護國寺，讓老太爺修理他們，還不老實就病重而亡。”
“是！”
蔣修染笑起來，“你說的那兩個人，好像是我的親戚吧？”
襲朗語氣鬆散：“我管他是誰。這時候惹我，都別想好。”說著看了蔣修染一眼，“那些人只對元娘下手，就沒半路截殺過你？”
“還沒有。”
“你倒是走運。”襲朗笑容中透著一點兒疲憊，“我是被盯死了，也