寶玉看了她一眼：“冷麼？要不把火盆端進來吧，讓她們在外面燒火，實在太為難人了。”
寶釵估量著嗆到和凍到的危險，看著寶玉凍得通紅的手，還是叫麝月把火盆端了進來。幾個人一起圍著火盆烤手，想到從前錦衣玉食的日子，都恍若隔世。麝月想著想著，甚至落下淚來，心裡想道：“從前二爺走到哪兒不是十幾個人跟著？林之孝家的女兒原來在怡紅院院子裡喂鳥的，進屋裡來給二爺倒杯茶，都能被晴雯說呢，現如今就剩了我們幾個，寶二爺這位爺，日子過得也是越發地難了。等家裡賣無可賣、當無可當的時候，二爺又怎麼辦呢？”
寶釵雖不知麝月在哭什麼，但看她的表情，多少也能猜出一二來，忙拍了拍她，道：“你別急，科考在即，等二爺中了舉，自然就好起來了。”
寶玉聽了，神色卻莫名起來，也沒有順著寶釵的話繼續說下去安慰麝月，眾人只當他擔憂自己考不上，反而說了些“二爺放寬了心去下場一試，祖宗會保佑的”之類的話來寬慰他。寶玉也沒說什麼，只是當晚就在書桌旁的貴妃榻上睡了。寶釵只當他要用功，也不敢來打擾，只幫他把被褥鋪好，灌好湯婆子，才自去睡了。其實看著寶玉看書的樣子，她心裡清楚得很，寶玉還是不愛這些八股文章，眼下用功，大約也只是想叫她和王夫人放心罷了，有時候甚至想衝口而出“二爺歇一歇吧，若是不喜歡考學，也不必這麼勉強”這樣的話，但想到家裡的樣子，又狠狠地憋了回去。在寶玉的妻子這個身份前，她還是賈家的媳婦兒、薛家的大姑奶奶，寶玉考學可不是為了他自己，而是為了這一大家子，這世上誰能一切從心，只做自己想做的事？連丫頭們都犧牲了這麼多，眼下家裡的光景可由不得寶玉任性了。
考學的也不只是寶玉一人。林徥頭懸樑，錐刺股了這麼些年，恩科取消了，又多捱了這麼久，才逢上這次
考試，自是勤奮得緊。連對錢幾梔的那份情愫都放下了，這次考試有不少熟人，如二嫂家的族弟、族侄，鬱家的次子鬱啟等，便是宋氏等從沒提過，他也在心裡暗暗比較，怕自己不如人。況他心裡也清楚得很，考過同年的考生不算，若是能中進士，等到了殿試的時候，皇上是要拿他和二哥比的。因而這個年，他也是過得匆匆忙忙的，把一概應酬酒席都推了，安心看書。
好在父母也體諒他，並不叫他出來應酬。加上二哥外放，二嫂也隨他去了平州，家裡並不如想象中的熱鬧。幸而韻婉這時查出又有了身孕，闔家上下無不歡喜。宋氏正月裡去宮裡請安的時候，自然也告訴了黛玉這一喜事。
黛玉聽了，果然歡喜，又擔憂韻婉安胎，昭昭無人照料。宋氏道：“你放心吧，馥丫頭如今成天往徵兒婉娘那兒跑，有她看著，婉娘也放心。再者說，我不在家嗎？到了這個年紀，我也沒力氣忙別的了，有的是時間含飴弄孫。”她怕黛玉誤以為自己在催她趕緊誕下皇嗣，忙轉移著話題，問道：“娘娘在宮裡一切可好？”
“陛下、皇后娘娘、太子殿下對我頗為關照。”黛玉斟酌著用詞，而後又覺得好笑，衝宋氏笑道，“好不好的，嬸孃現在也看到了。昨兒個量尺寸做衣裳，紫鵑說我比之前胖了點兒呢。”
“冬天是要長點肉，不然太冷了。”宋氏習慣性地說了句，又反應過來如今身份不同了，好在宮裡的人也只是笑著，並沒有責備她的意思，她又說了些閒話，眼看著到了時辰，也不待女官來催，便自覺地要告辭。
黛玉雖想留她，但宮規如此，她也不能做這個特例，讓皇后難做，只能依依不捨地站起來，拉著宋氏的手要送她出去，宋氏忙請她留步。二人正在道別之時，太監來報，太子回來了。
宋氏忙給劉遇行禮，劉遇一路趕過來，臉上還有些熱氣騰騰的汗意，他摘下狐狸毛圍脖，遞到黛玉手裡，笑吟吟地道：“