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這盞燈……不是他們可以透過工地勞作得到的東西。
“喂！”
一直旁觀的小隊長大聲叫道。
人們好像被驚醒一樣，紛紛朝他看去，目光觸及他的坐騎，領主管事臉上的兇狠開始外強中乾，連語氣都變化了：“你們是什麼人？！”
“傭兵。”小隊長不遠不近地說，“他們欠外邦人的債還沒還完呢！七日一過，他們必須回去！這些人的名字，外邦人可都記下來了！”
“外邦人”這個詞一出現，領主管事和村役就好像遇見了猛獸，有人甚至後退了一步，管事仇恨地看著傭兵們，又將仇恨的目光轉向返鄉村民，片刻沉默後，他轉身一把將包裹從呆立的村役手中奪過來，開啟繩結，掏出一半或者更多的東西扔進布袋——但沒有拿走那身細織工衣，才將包裹重重砸向村民胸前。
“這是你們應交的勞務稅！”他大叫道，接著轉臉看向其他還拿著包裹的返鄉村民，惡狠狠地說：“交出來！”
傭兵不作聲地看著他們收稅交稅，領主管事帶著村役拿著布袋離開，村民們才慢慢走回村莊，那些虛掩的柴扉後也顯出了綽綽的人影。
傭兵們掉頭離開。
等候在大道上的車隊隱約聽到了一些動靜，車隊的隊長——一名被外邦人提攜起來的新瑪希人過來問他們發生了什麼事，傭兵同他說了，他回去和車隊的車伕們商量過後，又將此事告知了其餘的返鄉者。
下一個村莊並不意外地也有領主的稅官，傭兵們依舊跟在返鄉村民的背後，看著他們從路邊山上折來粗木棍，緊緊握在手中，身體前傾，一步一步向村子的入口走去。一見這般陣仗，守在路口的領主稅官就不由自主地慌了，雖然村役們也有棍子，他還帶著鞭子，但返鄉者的反抗是完全不在設想之中的，何況這些村民經過兩個多月外邦人式的伙食滋養，身體已經比他們離開時強健了許多——至少比稅官要強壯。
“你，你們要幹什麼？”他虛弱地叫道。
接近到只差十幾步的時候，返鄉者們才停下來，走在最前列的村民像狼一樣盯著他，“你們又在這裡幹什麼？”
“我，我——”稅官想起領主，心中產生勇氣，但看到那些手臂粗的棍子，想起他們是從無法無天的外邦人那兒回來的，他忍不住吞了吞口水，“我以領主的名義——”
“你要是來收稅的，”那名年輕的村民惡狠狠地打斷了他，“拿著這個，滾吧！”
他把一個大家湊成的包裹扔過去，稅官慌忙躲開，他背後的村役有點不知所措地接住了它，“稅我們交了！七日一過，我們還要回去！別攔著我們，你們想得罪外邦人嗎？”
最後一句話起了很大的作用，稅官慌忙離去，畢竟他也不是全無收穫。
傭兵回去之後再度向車隊隊長講述了他們見到的狀況。
將返鄉村民全數送到用了三天時間，車隊最後在一名領主的領地留下暫時休憩，並對這一路的狀況進行了統計。
統計的結果是，被攔截強行“收稅”的村莊佔了總數的二分之一，數量似乎不很多，因為有三個領地不向他們的領民要求任何東西，他們的領主早已向外邦人投誠，前段時間還遣人帶著物資回到城堡，一方面安撫家人，一方面是告誡他們務必配合外邦人，不要冒犯他們和任何受過他們庇護的人，車隊就是留在一個這樣的領地上。
包括第一個遭遇此事的村莊在內，沒有一個被“收稅”返鄉者是不反抗的，這同他們上次從交易會歸來的狀況形成了鮮明的對比。領主們固然不敢輕易得罪外邦人，害怕給他們討伐自己的藉口，但又很難控制自己的嫉妒和貪婪，交易會那次他們猶猶豫豫地出手了，不敢搶得太多，只拿走一半，得到了很大很大的甜頭，即使知道這次村