此刻看到梨花蹄上的白毛，想起那「腳上穿著白襪子」的名來，馬慶忠不由笑了。
「慶忠，」胡滿嬋掩著口鼻走過來，馬廄裡的氣味可不怎麼樣，「怎得跑到這裡來了？這裡醃臢，走，咱們去前邊說話。」
馬慶忠沒動，又摸了摸馬頭，道：「娘，您去前邊歇著吧。我餵完梨花就過去陪您。」
胡滿嬋擔憂得望著兒子，欲言又止。
馬慶忠抬頭看了一眼他娘，又低下頭去，他笑道：「娘，我沒事兒。您先去前邊等著吧。我這還要一會兒呢，瞧，梨花吃得正香呢。」
胡滿嬋囁嚅了一下，道：「南朝多少好女孩，娘一定仔仔細細幫你挑一個最好的。比那個什麼安陽公主好上千倍萬倍的。」
馬慶忠笑道：「娘，您說什麼呢？就算皇上沒下這旨意，我也要找機會解了這婚約的。她那麼兇悍，我可不喜歡。娘，您何必為這種事兒置氣？」
胡滿嬋狐疑得看了他一眼，「當真？」
「當真。」馬慶忠有些無奈地放下手中粟米，上前握著她孃的肩頭，將她推轉過身去，「好啦，您先去前邊歇著。去吧去吧……想想要給我挑哪家的好女孩。」
最後一句話成功轉移了胡滿嬋的注意力，她順著兒子的力道迷迷瞪瞪得離開了馬廄。
馬慶忠看著他娘離開了，這才反身回來，重又抓起粟米餵馬。
他爹因為怪病，連家人一年都見不上幾面；他妹妹是個直脾氣，有時候心裡軟了也不會說出來體貼人；他大哥是他娘當初最溺愛的，結果已經不在人世；他娘更是這些年屢遭磋磨，現在一受刺激就會有些病態的偏執。
男子十五當門戶。偌大的馬家，他得能撐起來才成。
馬慶忠見梨花吃得歡快，輕輕摸了下它脖頸，見它舒服得抖了抖耳朵，忽而出神問道：「你開心啦？你高興啦？」
梨花甩甩腦袋，打了個響鼻。
馬慶忠笑著又捧了一把粟米給它，喃喃道：「你自然是稱心如意了。」明明是青蔥少年，話音裡卻有幾分不符合年齡的悵惘。
胡滿嬋離開馬廄，卻見前院管家守在院門口，便走過去問道：「家主今日可還好？」
管家一板一眼道：「回夫人話，家主一切都好。」
胡滿嬋探頭望了望院內，卻見甬道盡頭停了一頂青布小轎，疑心問道：「可是有客人來了？」
管家道：「是常來給家主看病的寸大夫。」
「哦。」胡滿嬋點點頭，也沒有旁的話說，如常交代了管家幾句，便轉身離開了。
只是馬採覓這裡來的，卻並非什麼寸大夫，而是一位意想不到的客人:
太陽國小皇子，殷傾玉。
殷傾玉下午在「有間首飾鋪」撞上孟七七。孟七七用一支珠釵換回了他母親的遺物。店裡的夥計也照著她要求的，果然將超出的部分兌換了銀子包起來給了他。
殷傾玉抱著銀子，一路跑到藥店，買了師父治病所需的藥材，又一路跑回子爵府。
為了給師父治病，殷傾玉節衣縮食，早就把府中大多數下人遣散，只留了一個耳背年老無處可去的秦老伯。
見殷傾玉將藥材帶回來，秦老伯就在簷下生起小煤爐，架上砂鍋，熬起藥湯來。這秦老伯也是個可憐人，原本是湖州人，只因祖上是吹鼓手、身在賤籍，社會地位比較低。他那個獨子，十三四歲的時候心高氣傲，被人恥笑，生了要做人上人的心思，與父親拌嘴捱打後，竟然摸上商隊的運貨車孤身去了京都。秦老伯尋到京都來，二十餘年，苦苦尋覓，卻是始終不見兒子身影。
秦老伯蹲在地上，小心吹著爐火，眯眼抬頭看殷傾玉，皺紋深刻的臉上滿是質樸的憨笑，「爵爺，小的給您在裡面留了一籠菜，倆