原來這柳光華原本是宛陵城一對雙生子中的妹妹，父親乃是城中一名小吏，父母恩愛，家境也還算殷實。只是她父母子嗣上艱難，直到她母親四十歲這年，才得了這一對孩子。老夫妻將這一對孩子愛愈珍寶，當然男孩與女孩疼愛之中又有所不同，女孩固然好，但將來不過嫁出去相夫教子，男孩卻能延續柳家的香火。柳光華父母一心將男孩好好培養，要他將來出人頭地，自幼便悉心教導他讀書算術。柳光華那時三四歲，也跟在哥哥身邊聽著，父母也不會攔著。那男孩果然聰明伶俐，不足五歲便背得出文章、記得住算經前篇。可惜造化弄人，至五歲那年，男孩淘氣，又不喜父母約束著他讀書，趁著夏日午時父母睡下，獨自溜出家門去，與街上的夥伴同去玩耍。待到下午父母醒來，不見了男孩，直尋到傍晚也不見人影，待到晚間便有噩耗傳來，說是城頭大井中死了個孩子。柳光華父母尋過去一看，那撈出來的孩子可不正是男孩的模樣？她母親當時便覺天旋地轉，暈厥過去，醒來慟哭。後來柳光華父母滿腔鬱痛無處發洩，更把那些同行夥伴的父母都告上府衙，卻也不能叫兒子復生。
自那以後柳光華的母親便好似半瘋了，有時哭得淚水漣漣，捉了柳光華，盯著她那與兒子肖似的面容，恨聲道“死的怎麼不是你？”。
那些幼時的記憶，柳光華此時想來已經模糊，也不願在公主殿下面前提及，她只簡短道：“後來偶然一日，下官錯穿了哥哥的衣裳，母親竟又好轉了……”抓著她口口聲聲喊“親兒”，只當是男孩又活了，又教導她讀書算經。
從那一日之後，柳光華便扮起了早死哥哥的模樣，穿男孩衣裳，做男孩打扮。
她母親本已是半瘋，每日清醒著便是教導她讀書算經。
從前她哥哥於算經上尤其伶俐，所以每當她解出題目來，她母親便會分外高興。而她的父親年歲比母親更大，對於這樣的情況，也是疲憊無奈，索性由著老妻去了。後來為避免左鄰右舍或熟悉的場景刺激到老妻，她父親帶著全家搬到了臨縣居住。
就這麼積年累月下來，柳光華為了討母親歡心，發瘋似的苦讀苦練，竟慢慢果真於算經一道有了“天賦”。
她充作男兒的身份，憑著勤學苦讀的真本事，從小小的縣城考出來，到郡中讀書，乃至於最後入了南山書院。
她走得越來越高，也就越來越惶恐於自己的秘密。
可是說來也奇怪，不知是她過份冷淡的性情，還是她過份高超的算經能力，竟從未有一人懷疑她是女子——畢竟女子就算扮了男裝，也不過是於詩詞一道作些文章，能懂算經已是不易，更何況是精通呢？
時人根深蒂固的偏見，竟成了她偽裝身份的絕佳武器。
直到昨夜一場烏龍，這秘密終於給公主殿下撞破。
“下官並非有意相欺，只是一步步走到如今，實在不知該如何抽身退步……”柳耀伏地顫聲道：“下官聽憑殿下發落。”她清楚頂冒身份考試的下場，法律上的懲處是很嚴格的，輕一點剝去她所有已取得的成績、剝了她一身官服、發回原籍，若不巧判的重了，說不得要拖累家人。
穆明珠被她的故事所震撼，窩在車廂一角，良久撥出一口氣來，卻是譏諷道：“可見世人說女子不如男，都是放狗屁。世上固然有天賦異稟之人，但絕大多數還是普通人。在這些普通人之中，只要給女子與男子一樣的教育、一樣的待遇，其中勤奮刻苦之人，便能卓然而出。”她望著車廂頂，目光幽深，輕聲道：“若是你那哥哥不死，便也沒有今日的柳光華了——何其可悲。”
她雖是公主之尊，然而在這古代的社會，一樣遭受著性別偏見帶來的歧視。譬如在皇位的繼承人擇定之中，哪怕她一母同胞的哥哥，三個裡面已經死了兩個，母皇下一個考慮的竟然不是她，而