“一、二……”
數目漸漸攀上了“二十二、二十三……”
穆明珠卻才手熱，投箭不停，眸中笑意欣然。
歌姬也助興，琵琶聲激越，鼓樂大作。
“九十一、九十二、九十三……”眾人齊喊的計數聲越來越高，目光追隨著穆明珠透出的箭簇，待見到它穩穩入壺，便發出歡呼般的計數聲來。
“九十八！九十九！”
就在眾人都等著破百之時，穆明珠忽然手握箭簇，停了下來，揉著發酸的小臂，笑道：“你輸另一隊多少數？”
蕭淵看出她累了，笑道：“你再投中一枚，我便贏了。”
“你能輸對方一百之數？”穆明珠不信，看透了蕭淵的用意，背過身往席間走，在蕭淵正有些失望的眼神中，隨意將手中的箭簇往後一拋，卻是正中投壺之內，這才卻沒有躍出。
“一百！”蕭淵跳起來，笑道：“你方才這一手玩得漂亮，幾時教教我？”
穆明珠一揚下巴，故作倨傲，道：“給本殿斟酒來。”
蕭淵果然彎腰下去，提壺斟酒，親自捧至穆明珠手邊，笑道：“師父在上，請受學生一拜。”
穆明珠與蕭淵坐於上首說笑，看底下分作兩隊，分曹射覆、吃酒藏鉤，又有府中賓客所作新賦，由歌姬曼聲輕唱出來，和著夏夜暖風中的花香，直叫神仙也恨不能來這人間繁華之所遊歷一番。
酒至半酣，宴至尾聲，案上明燭堆淚，周旁樂音漸低，蕭淵抽出腰間摺扇，遞予穆明珠看，醉眼含笑，語帶深意，道：“這是我近日新得的愛物，最難得是扇面上的詩，乃是宋先生親作……”他扣在扇柄的拇指輕動，立時便將扇面“譁”的展開，露出扇面上酣暢淋漓的字跡來。
穆明珠垂眸細看，見那字跡沉鬱，詩中有“烏頭白，馬生角，死生終復見”等悲痛之語，便知這是宋冰為虞岱所作。她輕撫扇上字跡，低聲道：“果然是好詩。”
蕭淵留意著她的神色，聞言道：“酒勁上來了，倒覺園中悶熱，咱們去池邊走一走如何？”於是撇下滿園賓客，與穆明珠起身而行，示意宋冰跟隨。
池畔幽靜，對面園中的燈火恍然似另一個世界。
從人遠遠侍立在後，穆明珠行至池邊假山畔，駐足回望宋冰，手掂著蕭淵遞來的摺扇，道：“這才像是個說話的地方。”便笑睨了蕭淵一眼，道：“還吞吐什麼？”
蕭淵立在她面前，雙眸發亮，懇切道：“我知自周瞻事變後，你不願再沾手政務。若不是別無他法，我斷然不會要你入這渾水。你若是不願牽涉其中，便當今夜不曾來過，我也絕不怪你。”
穆明珠望向蕭淵身後，見宋冰立於柳樹下的陰影裡、煢煢孑立，笑罵道：“蕭淵，你這話說的沒意思。我還不清楚你嗎？我今日既然來赴宴，便不怕你攬下的事兒。怎麼？”她挑眉笑道：“只許你做英雄，不許我做？瞧不起誰呢！”
蕭淵雙眸愈亮，道：“給殿下賠罪了！”便招手示意宋冰上前來。
宋冰從樹影下走出來，快步上前，至於穆明珠跟前，徑直跪下去，張口欲語，卻喉頭哽住。
穆明珠在假山石床上坐下來，淡聲道：“宋先生起來說話。你要救虞岱？”
宋冰依言起身，穩下情緒，顫聲道：“是。”
蕭淵在旁解釋道：“宋先生與虞岱乃是死生師友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能歸來。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱輾轉託人遞信回來，道是於南邊酷熱之地，身體已大為損壞，流放之處少食無藥，怕是死在眼前，因此將幼子託付給宋先生。宋先生得信後，半年來尋遍了門路。只是虞岱當年輔佐故永和太子，銳意革新，觸動世家利益，如今要救他性命，卻是牽一髮