第21章
穆明珠見牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“還有什麼話要同我說？”
牛乃棠有些慌亂得垂了眼睛，搖頭道：“沒、沒什麼了……”她方才只是一瞬情緒上湧，理智回籠，到底對穆明珠的信任還不夠深厚。
穆明珠審視著她，情知這小表妹有所隱瞞，不過她並不著急。
一個好的獵人要有耐心。
來日小表妹主動講的，必然比被強行撬開嘴巴不得不講的，要更多、也更真。
穆明珠沒有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜還有一場私宴要赴，這便去了。改日給你尋的先生來了，你可不許再躲懶。”
牛乃棠這次倒是乖乖點頭應了。
建安城夏季多雨，今日晨起時還是個難得的晴天，穆明珠於傍晚時分出了牛國公府，往蕭府中去時，已是陰晴欲雨，天邊湧起暗色的雲，墜墜的，似要沉落。
蕭府之中，有兩位主人，一位是右相蕭負雪，一位便是蕭淵，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍於一府之中起居，只分了東西兩院。穆明珠自正門入，經中路走去，便能明顯察覺兩院的不同。已是掌燈時分，蕭負雪所居的東院仍是暗沉沉的，臨牆不聞聲息，唯有風過竹海的沙沙聲，不知主人是否在其間；而蕭淵所居的西院，卻是燈火通明，隱隱有歌吹之聲、從深處的園子中傳出來，好不熱鬧。
穆明珠轉過園中長廊，就見花叢之間設了宴，蕭淵正與清客友人投壺為樂，花間有鼓有笙，歌姬垂了眉眼隱在燈影裡彈著琵琶低聲唱。蕭淵已得了傳報，早往入園口望來，一見了穆明珠，立時揚臂高聲，笑道：“好好好，我的助力來了！這一局再不輸給爾等！”他衣袖挽起，手中持了投壺的箭，摺扇倒插在腰間，笑意中已帶了幾分薄醉。
宴中諸人見是公主駕臨，都紛紛起身問安，一時歌吹聲止歇。
“不必多禮。”穆明珠作勢虛扶，示意眾人起身，目光一掃之下，便已將在座諸人盤點清楚。她前世常與蕭淵玩樂，對他府上的清客先生都有幾分臉熟，今夜獨有蕭淵左側的那文士面生——她前世後來卻也識得。
這文士四十如許，異常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今賦閒在家。前世虞岱病故於流放之地的訊息傳來後，宋冰為其操持了喪葬，並在虞岱下葬後，沉湖以殉；蕭淵因為營救虞岱失敗，又得宋冰死訊，酒後染了風寒，也大病一場。
此時距離虞岱之死，還有不足一年。
穆明珠情知宋冰在暗暗觀察她，卻只作不知，上前對蕭淵笑道：“本殿來遲一步，你已輸了多少？”
“不多不多，只罰了一壺酒而已。”蕭淵笑道：“你一來，我這隊便要轉敗為勝了。”於是把箭簇轉手遞給她，同眾人笑道：“我這一次的，由殿下來投。”
座中熟客都笑，道：“殿下一來，小的們不如直接喝罰酒便是了。”
“本殿還未動手，你們便都認輸，那還有什麼趣兒？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出聲的，一會兒罰酒加倍。”
於是鼓樂聲再起，眾人圍攏在側，都看穆明珠投壺。
投壺這遊戲，原是從射箭來的。時下男子若是不會射箭，那是要被人笑話的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之時，常有狹小不便射箭之所，便漸漸轉為投壺。投壺又分兩種，一種壺內裝了紅豆，投入的箭便會留在其中；另一種卻是空的，箭投入之後能躍出來，擅長者能以一支箭往返百次，次次皆使之躍出。
穆明珠便是其中翹楚，投壺距離比射箭近，臂力便不是最要緊的，巧勁、角度與準度才是關鍵。
她投一次，箭中壺心，觸底又反彈回來，如此反覆，周邊看客都齊聲計數。