明珠額頭，嗔怪道：“多大了還沒個正形？今日現眼到諸位長輩面前來了。”她微一沉吟，一來是今日這場比賽的確精彩；二來是穆明珠退了預政後沒有正經事做，每日招貓逗狗也說不過去；三來是此時氛圍正好，不過一個玩樂之用的職銜，給出去也就給出去了，異日便是收回來也不難。
“好。”皇帝穆楨笑道：“那朕就看看你這位擊球將軍，能調教出怎樣的賽手來。”
“母皇您就瞧好吧。”穆明珠得她一語允諾，心中一鬆，面上卻不敢懈怠，仍是明朗笑著，道：“再有三場比賽，整個大周都會知曉，女兒這擊球將軍並非浪得虛名，母皇真乃‘知人善任’。”
一個玩樂的事情，給她煞有介事一說，好似朝廷重事一般，惹得眾人又都笑了。
皇帝穆楨近來心事重重，給穆明珠引得笑了兩場，也覺暢快，便命宮人搬了椅子來，就置於她腳下，以一種恩典的姿態，和氣道：“今日累了你，來朕身邊坐。”
穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看見母皇硃紅色的袍服，那袍上金線織就的龍鳳，好似欲躍然而出、遨遊九天。
開場賽事過後，便是眾人獻上祝壽賀禮，宮人一一唱名，送賀禮的官員在引導下一一入內。
穆明珠在這樣的時刻，能單獨坐於皇帝身旁，是一種殊榮。
穆武坐在他父親穆國公身後，獨眼時不時盯著穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日這一場賽事贏的是他，那麼此時坐在皇帝身旁，接受百官朝賀的人，不就會是他了嗎？
冗長繁雜的祝壽終於接近尾聲。
“底下官員都來過了吧？”皇帝穆楨問道。
李思清道：“是……”
話音未落，卻有宮人上前小聲道：“左相大人今日也來了，就在外面候著。
”
既然有鸞臺右相蕭負雪，自然也還有一位鸞臺左相。
這位左相韓瑞也是三朝元老，年近七十，乃是極為忠心的周氏舊臣，因資歷老、人望高，儼然是周氏舊臣的領頭羊。因他年事已高，除政務之外的慶典活動，等閒便不勞動他來。
皇帝穆楨得了訊息微微一愣，與李思清對視一眼。
但人已經到了高臺下，總不能不見。
一時左相韓瑞入內，他是個矮小的老頭，面上面板像是風乾了的橘子皮，的確已經老了，然而腳步卻還穩健快速。
“臣韓瑞，恭賀陛下聖壽，有畫作兩幅相贈。”韓瑞身軀矮小，嗓門卻洪亮。
宮人便把他呈上的畫卷，託至皇帝面前，細細展開。
底下眾人看不到畫作內容，穆明珠就在皇帝身旁，卻看得清爽。
只見第一幅畫作中，水災肆虐，船隻房屋都毀於怒浪之中，人們在水中浮沉，只露出腦袋來，眼看著都救不得了；第二幅畫作就更狠了，畫的乃是赤裸了上身的男人與女人，有的在剝樹皮吃，有的在賣子女，還有人手上綁了繩子，不知是自賣為奴，還是給官差捉了去。
韓瑞在底下道：“這是臣於揚州蒐羅來的佳作，獻上以賀陛下聖壽。”
就是普通人生辰的時候，收到這樣的賀禮，都要在心裡破口大罵。
皇帝穆楨卻只是點一點頭，平和道：“韓卿的忠心，朕已深知。今日這些壽禮中，尤以韓卿所獻最佳。”便命宮人收起畫作，毫不聲張，非常安靜低調的把這事兒處理了。
“思清，你送韓卿出去。”皇帝穆楨含笑親切道：“朕改日再同韓卿敘話。”
若不是穆明珠就坐在皇帝身邊，親眼看到了畫作內容，大約會真以為韓瑞送上了什麼聖壽圖。
而皇帝穆楨在處理完左相突然出現的事端後，非常自然得轉向寶華大長公主，玩笑道：“眾人