程夫人溫聲道，“自起初我就說，管不了這檔子事。瞧著你們這樣，我也跟著傷心，可又能怎樣？我嫁入程府這些年，過的一向是夫為妻綱的日子，你們可想而知，我不論知情與否，都不敢在家中提及此事的。”
文氏與人來往多年，自然看出對方是外柔內剛的人，態度沒有轉圜的餘地。說什麼都沒用了，那就認命吧。該盡力的，她盡力了，別的，只能看造化。
廖芝蘭站起來，略一思忖，上前一步，啞著聲音道：“夫人容稟，今日一早，家父命下人清點家當，說不出幾日就要淪為平頭百姓。做百姓其實也沒什麼不好，只是，北廖這些年過的雖不是錦衣玉食的日子，衣食無憂總不在話下。處境的天差地別，更讓人承受不住。夫人難道就沒想過，北廖哪個人受不住貧苦，歇斯底里之下，把那件事宣揚出去麼？”
文氏仍然跪在原地，廖芝蘭說什麼，都聽到了，也不阻攔。女兒要是能把一家害死，更好。都解脫了。
程夫人悠然一笑，“我這半生，看過的悽慘景象不知有多少，看過的歇斯底里的人也不知有多少。你們想怎樣就怎樣，程府不惹事，但絕不怕事。昨夜之後，再不會受你北廖要挾。自然，你這一番話，我會告知家中理事的人。”
“其實，程府完全可以殺人滅口，但你們沒有，為何？”廖芝蘭抬眼直視著程夫人，“不管出於什麼緣由，你們最終決定留著我們。既然如此，怎麼就不能讓我們過得再稍稍舒坦一些？”
這女孩子也算聰明、敏銳了，但是，程夫人卻意識到了一件事，不解的道：“瞧著你，我忍不住奇怪，你既然已經知曉那件事，知曉你父親、兄長究竟做過什麼，就真不引以為恥麼？我只要想起提及那件事，就臉上發燒，恨不得找個地縫鑽進去，而你呢？到了這地步，居然仍是一門心思要把那件事作為換取好光景的把柄。良心、廉恥心，是一個人活著的脊樑，你可知道？”
“有什麼法子？”廖芝蘭仍是毫不退讓，“誰叫當初有人起了禍心，不然家父也不會成為劊子手。我想著，不是如此，家父做夢都想不到那種事。”
“哦，就因此，你就該引以為豪麼？”程夫人非但不惱，反而微揚了圓潤的下巴，笑起來，“昨日，你父兄真該帶著你一起來，如此，我便能早一些確定，寧可哪個兒子遁入空門，也決不能娶你這等不知廉恥的貨色進門。”
廖芝蘭騰一下紅了臉。
程夫人目光轉冷，“我程家能生禍端，就能善後。日後如何，隨你。”語畢揚聲喚下人進門，“送客！”
回家的路上，文氏坐在馬車裡，看著一旁的女兒，無聲地嘆息：“上躥下跳這麼久，後悔麼？”
“後悔？”廖芝蘭呆呆地看著車窗外，“為什麼要後悔？”
“……”
廖芝蘭語聲徐徐：“有的機會，人這一生，只有一次。我看到了，自當全力爭取。成了，便是大好前景，敗了，便願賭服輸。”
文氏笑了，自己都沒想到，居然還笑得出。她問：“輸了的是北廖，誰把你當過對手？是程夫人還是程詢？”
終於，輪到廖芝蘭無言以對。
過了好一陣子，文氏輕聲道：“就算你能如願，也過不上如意的日子。的確是，富貴險中求，卻沒聽說過富貴要從罪孽中謀取，那樣得來的益處，是空中危樓，哪日坍塌，你會摔得很慘。或許，都不需要坍塌，你就生不如死。”
廖芝蘭只是似是而非地笑了笑。
午後，怡君帶著夏荷、阿初等四名隨從走側門離開家中，來到程府馬場。
程福迎上來，行禮後道：“大少爺說有要緊事跟您商量，請隨小的來。”
怡君頷首一笑，帶上夏荷，隨他去往倒座房的正廳。
程安引著阿初等三人