每日都會臨朝。
三日後，景家父子扛不住了，相繼認罪：打造戰船一事，景鴻翼是受親信慫恿才上的摺子，朝廷先後三次撥銀兩過去的時候，親信先後“孝敬”了景家共計二十萬兩雪花銀。此外，每逢景家有紅事，諸多官員隨著景家親信“孝敬”價值不菲的賀禮。被問起都有哪些官員，他們只說人太多，忘了。
至於別的罪行，父子四人絕口不提。在官場打滾這麼久，他們如何看不出，皇帝眼下要殺的，只是景家人。
皇帝看完證供之後，卻下了一道特旨：著蔚濱帶錦衣衛頭領審訊景家父子，讓景家父子記起不斷行賄、數額甚巨的官員，得到簽字畫押的口供之後，不得外傳，直接送到養心殿。
那麼多行賄之人，皇帝現在不會懲處，卻不代表不會預備下來日殺害群之馬的刀。
蔚濱一聽就明白，當即領旨，當夜攜指揮同知、指揮僉事奉旨行事。
臘月二十六，京城的大街小巷，已洋溢著過春節的喜氣。宮中、朝堂上，卻無一絲歡喜。
朝堂之上，皇帝先頒發了一道罪己詔，大意是：兩廣的兩個案子，歸根結底，錯在天子識人不清、誤用貪官，愧對列祖列宗。為此，春節期間罷免宮中聲樂宴席，每日在奉先殿靜心思過。
百官聞言，齊齊跪倒在地，除了山呼萬歲，一時間誰都不知道還能說什麼——太突然了。
隨後，皇帝又有旨意：景鴻翼身為兩廣總督，貪墨行徑著實令人髮指，來年二月斬首示眾，以儆效尤，其膝下三子，同罪，同日論處。景家其餘人等，著刑部按律定罪。
百官默然。別的帝王講究一年之計在於春，這位卻是一年之初就殺人。真不吉利。
很多人都在心裡腹誹著，卻沒有一個人敢出聲反對：老丈人一家都能殺了，戾氣有多重，不消多說，這種時候，誰出聲誰就是活膩了。
好吧，等到進二月，再提醒皇帝選個宜開殺戒的日子吧。
——至此，很多人都堅信，皇帝很有做暴君的潛質。
皇帝再無贅言，宣佈退朝，喚內閣到養心殿報賬：今年國庫又虧空了多少銀子，六部剛剛核算完，他如何都要仔細聆聽，做到心中有數。
臘月二十七，楊閣老請錦衣衛轉呈皇帝一道請罪摺子。而且，他也真的病了，被景家父子一日慘過一日的處境嚇病了。
皇帝收下了，也仔仔細細地看了，吩咐送奏摺進宮的錦衣衛：“跟楊先生說，先過年養病吧，朕現在懶得搭理他。”明顯是撞到南牆才回頭，這道請罪摺子，來得太遲了些。既然如此，若還想安安穩穩致仕，要把他哄舒坦了再說。
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託皇帝每日都對著列祖列宗思過的福，從臘月二十八開始的年節假裡，京官都自動地免去宴請，至多是與三五好友在一起喝幾杯，敢燃放煙花爆竹的門第屈指可數，膽子小的，甚至禁止價值昂貴的佳餚上桌。
總之，除了照常張貼的春聯窗花、百姓營造出的喜慶氛圍、初一初二的拜年，官員們的日子，比國喪期間好不到哪兒去。
程府對此倒是沒生出半點兒不快：
聽聞皇帝殺伐果決地處置了景家父子，程清遠每日所思所想太多，病情便總有反覆，聽不得喧囂聲；
程夫人因著抱恙的夫君、懷胎的長媳，從本心希望府裡安靜些；
程詢沒有往年沒完沒了的赴宴、宴客，便能安心陪伴至親、妻子，怡君對此唯有歡喜；
程譯雖然得了年節假，但是姜先生布置的功課比去年多，他巴不得每日清清醒醒的，能夠有條不紊地把功課做完還做好；
臘月裡，程詢抽空與管事議事的時候，都讓程謹在一旁聽著，程謹學到了很多應對管事、打理產業的手段和竅門，正月十五之後，他就