說，我若是除夕夜在京城遇見匪盜，還要留著他們過完年再抓麼？”
“……妾身知錯。”
舒明達說道：“明日我便派人去凌家領人，是活的就去寺裡，是死的也無妨，驗看之後，隨你怎樣傳送她。”
“……”凌大太太淚如雨下。
黎兆先站起身來，招呼程詢和舒明達，“走著，去我那兒。酒不會比這兒的差，而且保管你們不會看到反胃的人和事兒。”
程詢與舒明達笑著起身，與他相形走出暖閣，離開周府。
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飯後，一家人坐在一起說話的時候，廖大太太問廖文哲：“聽外院的管事說，下午你跟老爺去了周家？”
廖文哲笑著點頭，“是。臨時起意而已，爹與我談起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我當下就想去看看，爹今日興致很好，親自帶我去看了一眼。”
“哦。”廖大太太雖是這樣應著，卻仍舊滿眼狐疑，“碧君、怡君怎麼當下就跟著你們回來了？宴請不都是到晚間麼？”
怡君幫哥哥圓謊：“本來就是您替我們應下的，不得不去罷了。爹和哥哥過去，我們自然要跟著回來——這總不失禮吧？”
碧君聽出妹妹的用意，立時附和：“就是這麼回事。大冷的天，誰耐煩在周家花園的居室進進出出？一個不小心，便要染上風寒，何苦來。況且，怡君已經定親了，娘本就不願意讓她去，可不就順道跟回家了麼？”
兄妹三個這樣一番說辭，打消了廖大太太先前沒來由的疑慮，隨即卻瞪了碧君一眼，“在我跟前，就數你能說。在當時，我都不用看，就知道一定是怡君的主意。——你在我跟前兒再有出息又有什麼用？日後多長點兒腦子成不成？多跟怡君學著點兒。”
這是碧君不會反駁的話。她嫣然一笑，“我會的，日後盡力學。”今日的事對她而言，是少見的風波，若是沒怡君陪同……後果真是不堪設想。
“這還差不多。”廖大太太舒心地笑了，“學遇事的章法要緊，教怡君針線也是要事，你可別只是做樣子。”
“哪兒能啊。”怡君忙道，“我會裁衣了，這兩日正在學縫製，只是針腳還不大平穩。等我學會了，給你們做新衣服穿。”
廖大太太笑意更濃，“但願我們能儘快穿上。”
“一定的。”怡君神色認真，“做衣服而已，又不是繡花——說起來，繡活可難了。”
“不是告訴你了，摸不著門道只管問我，找你姑母也行。”廖大太太打心底暢快起來，“等年節的時候，得空了就只管去找你姑母，我不攔著。對了，別家可不行，你……”
“唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定親了，母親不允許她去別家串門——每日都要聽幾遍，頭疼死了。
廖大太太笑出聲來，“曉得就好。”
廖大老爺一直笑笑地坐在一旁。眼下這情形總歸不錯：兒子聽從自己的吩咐，小女兒因為親事得了妻子的看重，長女比之以往，反應也快了一些。
事實應該正如妻子喜滋滋與他絮叨過的：是程詢與程夫人相中了怡君。如此，程家的地位應該能維持下去，甚至更穩固。
透過今日程詢的態度，他已看出了苗頭。
這樣的話，妻子那句話應該沒說錯：怡君有福了，廖家也跟著有福了。
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程詢回府時，天色很晚了。
蘇潤已經洗漱過，正歪在寢室臨窗的大炕上看書。
程詢進門請安，隨後賠不是：“遇到點兒事情，絆住了。”
“沒事。”蘇潤笑著喚程福，“把你家夫人備下的羹湯取來。”
程福稱是而去。
“你娘記掛著你。”蘇潤道，“跟我說了，等你回來