“想想而已，一如您想過殺掉我看重的人。”
老夫人費力地吞嚥下喉間阻塞，竭力鎮定下來，冷聲道：“只要我兩個孫兒出事，我就找你這不肖子孫問罪！”
襲朗頗為愉悅地笑了笑，“問罪要有證據，您可要找幾個得力之人。自然，只要我親信的家眷無恙，我也懶得碰您那兩個孫兒。”他語聲頓了頓，補充道，“髒。”
老夫人氣得面色發白，身形都有些抖了。
香芷旋見金釧依然看著襲朗出神，到底擔心老夫人被氣出個好歹，走到老夫人近前觀望。萬一急怒攻心出了事，襲朗少不得被安上一個弒親的罪名。犯不上。
“對於二叔來說，您是慈母，這一點我永不否認。只是您的慈母心腸，不該用我的血與殤詮釋。”襲朗凝視著老夫人鬢角的白髮，一手緩緩伸了過去。
老夫人身形後仰，躲避的姿勢。
襲朗笑起來，似是惡作劇得逞的孩童，可在這瞬間，他眼中閃過悽迷妖冶的光火，交織著疼和傷。
“我總是不解，幼年時那個待我慈愛之至的祖母去了何處？”他是真的困惑，手固執地到了老夫人鬢邊，卻不碰觸，“青絲變了華髮，由黑轉白，心腸卻正相反。為何？”
語聲落地，他收回了手，退後幾步，溫言規勸：“二叔那邊的事，您別再與我提及。積怨經年，我已不能讓您如願，不如安享太平。”
香芷旋轉到他身後站定。
老夫人蒼白著臉，微微發抖的手端起了早已冷掉的茶，連喝了幾口，手穩定下來，神色緩和許多。思忖片刻，清了清嗓子，道：“外面的事，等等再下定論吧。”她意味深長地笑了一下，“你長大了，成了名將，何苦為了家事壞了名聲？我年紀大了，偶爾也會犯糊塗，逢人就說你不孝不仁不義也未可知。你真能為了異姓人毀掉自己的名聲？我不信。”
襲朗也笑，“那就試試。”
“這些事咱們先放到一旁，有結果之前就不提了，說說家事。”老夫人舊話重提，“方才你也見到你三哥了吧？真忍心讓他的婚事作罷？”
“我是他四弟，怎麼能管他的事，於理不合。”
“但是你別忘了，你是長房唯一的嫡子。”
襲朗歉然道：“正臥病在床的嫡子，有心無力。”
“好，總是你有理。”老夫人的笑容愈發從容舒緩，“那麼阿芷的事呢？她的孃家為了促成婚事，花了那麼多銀子，動過不少歪心思，還出過不少腌臢事。要是傳揚出去，她的名聲可就毀了，你也會跟著顏面掃地。最要緊的是，香家那些銀子，可以說是阿芷父母賺下的家產，卻也可以說是來路不明。這些是非要是被有心人得知，上奏彈劾香家，別說阿芷，便是我們襲家，也會跟著受牽連。你一個大男人，理不清內宅這些事，我卻能夠幫你，只要你聽話一些就好。”
香芷旋聽得心裡直冒火。這人顛三倒四的，不是要銀子就是挑撥著襲朗嫌棄香家嫌棄她，怎麼能可惡成這個德行的？
襲朗問老夫人：“關乎我房裡的事，我理當過問，並吩咐手下料理。煩請您將傳閒話的人列出個名單，列不出也無妨，您房裡的下人一概處死便是——家醜不可外揚，明知故犯的，活著實屬多餘。”
老夫人怒極反笑，“怎麼就單單認準了是我房裡的人傳閒話？”
“別處都由母親打理，若有這種事，她自會詢問我們。”襲朗對答如流，又反問，“您還要我處理這件事麼？”
“不必了。你這動輒殺人的做派，我消受不起。”老夫人沉吟片刻，指了指金釧，“這丫頭我自來看重，想來你也清楚。這兩日我都在猶豫著她的去處，到底是讓她做你的通房，還是做你三哥的妾室為好呢？是，我本不該管這等閒事，可你們兄弟兩個都讓我