”香芷旋站得有些累了，也清楚老夫人是不會主動發話讓自己落座的，索性徑自轉去落座，“我今日有些不適，要坐著說話，您別怪罪。”落座後，接著之前的話題道，“我是怎樣嫁過來的，香家出過怎樣的事，您或許一清二楚，或許可以用香家名聲要挾我，但是沒用的，我不可能為了這些拿出銀子。您可別忘了啊，您是早就知道，還是近期才得知，其中是有差別的，香家咬定您從一開始就得知，才收了八萬兩銀子，才要我嫁過來，也不是不可以的。香家現在應該是不由您隨意擺佈了吧？”
她說完這些，笑了笑，隨即斂目看著手裡的小手爐。
是趙賀昨日送到她面前的，很是精緻。應該是太子常來探望希望的緣故吧，內務府特地打造了幾個新式的手爐，一眼就能看出，是費了些心思的。她自心底要感謝的自然不是內務府，是襲朗。便是以前山高水遠，也聽說過宮裡的人都是看人下菜碟。
老夫人的視線也落在了手爐上，是她都沒見過的樣式。幾念之間便能想明白是怎麼回事。這樣嬌氣而且不知收斂掩飾的一個人，襲朗竟也能容著。這到底是故意跟她置氣，還是真的對香芷旋另眼相看？
念頭只是一閃而過，老夫人還是隻說正事：“香家不會由我隨意擺佈，可也不能對你言聽計從吧？況且他們離京城這麼遠，不需提及。我要跟你說的，只有你二姐。你們姐妹不合，並不是秘密。”
香芷旋略有點兒漫不經心，“嗯，您儘管直說。”
老夫人慢條斯理地道：“你想一想，有沒有這種可能：我命人將你二姐帶到了松鶴堂，她因著嫉妒、不甘，揭穿你在香家的一些不該讓人知道的事。你可別忘了啊，她怎麼說與你怎麼說，是有區別的，她說的是不是屬實，不是很重要，說，才是關鍵。”
香芷旋研讀著老夫人的神色，越看就越討厭這人的嘴臉。“那麼，我也請您想一想，有沒有這種可能：我將六爺欠債的事以訛傳訛，他會不會被逐出襲府啊？”
“哦？”老夫人一副全然不信的樣子，“你這樣可就是胳膊肘向外拐，真如你所說的那般，襲府會容得了你？老四待你還不錯，你又何苦做傻事逼著他休妻呢？”
“可照您的打算，襲府更容得不我。”香芷旋神色無辜，“您都要讓我二姐栽贓汙衊我了，我還不能借著事實出口氣？橫豎都是一個下場，我不好過，別人也別想好過。”她說到這兒，抿了抿唇，端茶喝了一口便將茶盞放下，喚含笑，“茶有點兒涼，給我換杯熱的。”
含笑忙走過來，用身形擋住老夫人的視線，又以眼神詢問香芷旋。
香芷旋給她使眼色，示意她去知會襲朗。話說的是硬氣，心裡卻一直在打鼓：香綺旋要是真來到了襲府，要是真往她身上潑髒水，她還真消受不起。而情急之下，她全無辦法，只能指望襲朗。
雍和二十八年，襲府。
時值深秋，佳期已盡的花無聲凋零，輾轉旋入塵。桂花、木槿、一串紅則開得正豔，搖曳起舞。
馥郁或清淺的花香融入蕭颯風中，絲絲縷縷蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜歡幾種香氣糾纏不清地縈繞在鼻端。放下手中的毛筆，她端起茶盅，啜了口茶，視線不經意地瞥過襲朗。
他站在寫，眉宇平靜，神色專注。
太醫要他臥床休息，手臂不可運力，儘量不要走動。他是不肯聽的。彷彿那身體、傷病是別人的，與他無關。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗戶。
花樹暗影投在窗紗上，隨風浮動，間隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微眯了眸子，視線在室內打了個轉兒，落回到襲朗身上。
他穿著一襲玄色箭袖錦袍，髮髻、劍眉漆黑，面容、雙手被襯得更顯蒼白。