293、吳越爭霸：歷史與人性的鏡子
過了兩年，吳王準備進攻齊國。伍子胥勸阻說：“不可以。我聽說勾踐吃的東西不重口味，與百姓同甘共苦。這個人如果不死，一定會成為國家的禍害。我們吳國有了越國，就像是心腹之疾，而齊國對我們來說不過是疥瘡。希望大王先打越國，再進攻齊國。”吳王不聽伍子胥的勸告，還是進攻了齊國，在艾陵之戰中打敗了齊國，俘虜了齊國的貴族高、國，然後凱旋。吳王因此責備伍子胥。伍子胥說：“大王不必為此沾沾自喜！”吳王憤怒，伍子胥想要自殺，吳王聽說後製止了他。越國的大夫種說：“我看吳王很驕傲，讓我們試著借給他糧食，來測試他的反應。”種向吳王借糧食，吳王本來想借，伍子胥勸阻不讓借，但吳王還是借給了他，越國因此私下裡非常高興。伍子胥說：“大王不聽勸諫，以後三年吳國就會成為廢墟！”太宰嚭聽到這話，就開始和伍子胥爭論越國的事，並趁機在吳王面前誹謗伍子胥：“伍員外表忠誠，實際上心狠手辣，他連自己的父兄都不顧，怎麼可能顧及大王您呢？大王之前想進攻齊國，伍員強烈反對，後來雖然有功，但心裡卻因此恨上了大王。大王如果不防備伍員，他一定會造反。”嚭和逢同一起策劃，向吳王誹謗伍子胥。吳王起初不相信，後來派人去齊國，得知伍子胥把兒子託付給了鮑氏，就非常生氣，說：“伍員果然背叛了我！”於是讓伍子胥自殺。伍子胥大笑說：“我讓父親成為霸主，我又讓兒子繼位，兒子起初還想把吳國的一半分給我，我沒有接受，現在兒子卻用誹謗的手段殺了我。唉，唉，一個人果然不能獨自生存！”他對使者說：“一定要把我的眼睛放在吳國的東門上，好讓我看到越軍入侵！”於是吳國就由嚭掌權。
過了三年，勾踐問范蠡：“吳國已經殺了伍子胥，奉承拍馬的人很多，我們可以行動了嗎？”范蠡回答：“還不行。”
第二年春天，吳王在黃池會盟諸侯，吳國的精兵都跟隨吳王去了，只留下老弱病殘和太子在國內。勾踐再次詢問范蠡，范蠡說：“可以行動了。”於是越國派出兩千習流計程車兵，四萬訓練有素計程車兵，六千君子，還有一千名各種車伕，進攻吳國。吳國軍隊戰敗，越軍殺了吳國的太子。吳國向吳王求救，吳王正在黃池會盟諸侯，擔心這件事傳出去，就隱瞞了下來。吳王在黃池會盟結束後，派人帶著厚禮向越國求和。越王考慮到自己還沒有準備好滅亡吳國，就與吳國和平相處。
四年後，越國再次進攻吳國。吳國計程車兵和人民已經疲憊不堪，精銳部隊都在齊國和晉國陣亡。越國大敗吳國，並圍攻了三年，吳國軍隊最終戰敗，越國把吳王圍在姑蘇山上。吳王派公孫雄裸露上身，膝行爬行，向越王求和，說：“我這個孤臣夫差敢敞開心扉，以前曾在會稽得罪過您，我就不敢違抗您的命令，得以回國。現在您高跟鞋邁出，要處死我這個孤臣，我願意聽從您的命令，希望您也能像會稽時一樣，寬恕我的罪行。”勾踐於心不忍，想要答應他。范蠡說：“會稽的事，是天意把越國賜給吳國，吳國不要。現在天意要把吳國賜給越國，越國難道可以違背天意嗎？而且您早出晚歸，不就是為了吳國嗎？策劃了二十二年，一下子就放棄，可以嗎？而且天意已經給出，如果不要，就會受到懲罰。‘砍柴的人離得很近’，您忘了會稽的困境了嗎？”勾踐說：“我想聽你的建議，但我不忍心殺了他的使者。”范蠡於是鼓勵士兵進攻，說：“大王已經把國家的事務託付給了我，使者離開，否則就會獲罪。”吳國的使者哭泣著離開了。勾踐對他感到同情，就派人告訴吳王：“我把大王安置在甬東，給您百家姓。”吳王謝絕說：“我老了，不能侍奉您了！”然後自殺。
《吳越爭霸》是一部描繪了春秋時期吳越兩國之間複雜紛爭的歷史故事，它不僅展現了那個時代的戰爭與政治鬥爭，