291、權力的遊戲：楚國的興衰與越國的崛起
二十五年，考烈王去世，他的兒子幽王悍繼位。李園謀殺了春申君。幽王在位三年時，秦國和魏國進攻楚國。秦國的相國呂不韋去世。九年，秦國滅掉了韓國。十年，幽王去世，他的同母弟弟的兒子猶繼位，即哀王。哀王在位二月有餘，他的庶兄負芻等人突襲並殺害了哀王，然後擁立負芻為王。這一年，秦國俘虜了趙王遷。
負芻在位的第一年，燕國的太子丹派遣荊軻刺殺秦王。第二年，秦國派遣將軍進攻楚國，大敗楚軍，奪取了十幾座城市。第三年，秦國滅掉了魏國。第四年，秦國的將領王翦在蘄地擊敗了楚軍，並殺害了楚國的大將項燕。
第五年，秦將王翦和蒙武徹底擊敗了楚國，俘虜了楚王負芻，將楚國滅掉，並將其地改為郡縣。
太史公說：楚靈王在申地會合諸侯，誅殺了齊國的慶封，建造了章華臺，並在尋求周朝的九鼎時，顯示出他統治天下的野心；然而他最終在申亥的家中餓死，成為天下人的笑柄。他行為失當，實在可悲！權勢對於人來說，難道不是應該謹慎對待的嗎？楚國因內亂而立了新君，沉迷於秦國的女色，國勢幾度瀕臨滅亡！
鬻熊的後代，周朝將他們封在楚國。他們地處偏遠的荊蠻之地，經歷了艱苦的創業過程。等到國家強盛，他們也開始稱霸，並自號為武。楚文王既攻打了申國，又赦免了許國。後來，子圉篡奪了王位，商臣殺害了自己的父親。國家的災禍尚未醒悟，他們就依仗邪惡而自我放縱。楚昭王在逃亡中受困，最後被俘虜。頃襄王和考烈王在位時，楚國的國勢已開始衰落。
越王勾踐，是夏朝後代，禹的苗裔，他的祖先被封在會稽，負責守護大禹的祭祀。他們紋身斷髮，開墾荒地建城。二十幾代後，傳到了允常。允常時期，他與吳國的闔廬交戰，彼此結下怨仇。允常去世後，他的兒子勾踐繼位，即越王。
勾踐繼位的頭一年，吳王闔廬聽說允常去世，便起兵進攻越國。越王勾踐派出敢死隊挑戰，他們衝進吳軍行列，自殺身亡。吳軍為之觀看，越軍趁機突襲，吳軍在槜李被打敗，吳王闔廬也被射傷。闔廬臨死前，告訴他的兒子夫差：“千萬不要忘記越國。”
闔廬死後第三年，勾踐得知吳王夫差日夜訓練軍隊，想要報復越國，便打算搶先發兵攻打吳國。范蠡勸阻說：“不行。我聽說，兵器是兇器，戰爭是違背道德的行為，爭執是事情的末端。暗中策劃違背道德的行為，喜歡使用兇器，將事情做到極致，是上天所禁止的，這樣做不會順利。”越王說：“我已經決定了。”於是發兵進攻吳國。吳王聽說後，調動所有精銳部隊迎戰，在夫椒打敗了越軍。越王只能帶領五千殘兵退守在會稽。吳王隨後追趕並圍困了他們。
讀完這段歷史，讓人深感人生如戲，歷史如夢。楚國的興衰更迭，猶如一部宏大的戲劇，既有輝煌的巔峰，也有低谷的蒼涼。從考烈王、幽王、哀王，到負芻，再到趙王遷，楚國的命運如同翻雲覆雨，讓人難以預料。
楚國的衰落，讓我們想到了權力的重要性。權力可以讓人登上巔峰，也可以讓人陷入萬劫不復。楚靈王野心勃勃，欲統治天下，卻因行為失當，最終餓死在申亥家中，成為天下人的笑柄。這讓我們深刻地認識到，權勢對於人來說，應該謹慎對待。
越王勾踐的故事則讓我們看到了堅韌與勇敢。面對吳國的進攻，他派出敢死隊挑戰，雖敗猶榮。在被吳國圍困的時候，他並沒有放棄，而是堅守會稽，等待時機。這種堅韌不拔的精神，最終使他成功崛起，成為一代霸主。
總的來說，這段歷史讓我們明白了人生充滿了變數，只有勇敢面對困難，堅守信念，才能在權力的遊戲中立於不敗之地。同時，我們也應該認識到，權勢並非一切，道德與仁愛才是治