兵，軍紀極嚴。要讓他們的大刀長槍砍向大明百姓，卻是極難下得去手。是以衝入村莊之後，往往踹門而入，搶走的不過是枕頭、被子、破衣爛衫，以及一些閒雜物品，極少搶奪財物，更別說殺傷人命。只不過他們孤懸塞外，所帶的乾糧有限，不過數日便吃的乾乾淨。其後靠著搶來的一些饅頭鹹菜和射殺的野獸度日，到得後來這片草原上的野兔、狼等被他們吃得乾乾淨淨，連老鼠都舉家逃走。
“沙家先祖眼見燕王大軍沒有絲毫蹤影，軍中又已斷了糧草。人尚可以苦熬，胯下的坐騎卻已打熬不住。偏偏屋漏又逢連夜雨。一支數千人的韃子騎兵突然出現，將這支小部隊團團圍住。
“原來這支部隊出塞之後，立時被韃子兵察覺。只不過韃子兵已被大明軍隊打得怕了，初時以為明軍又要北征，嚇得遠遠逃向漠北。留下來的探子報稱這支部隊身穿韃子兵的盔甲，連坐騎都是蒙古馬，每日裡只在長城附近遊蕩，時不時的還到村莊裡劫掠一番。韃子兵的首領大感奇怪，派出大批探子嚴密監視這支部隊的動向。這些探子偽裝成牧民，遠遠跟隨著這支明軍小部隊。一連過了兩個多月，見這數百人已然餓得在馬上東搖西晃，探子立時密報韃子兵的首領。韃子兵的首領判斷這支部隊不是明軍的正規部隊，很可能是明軍的叛軍逃到塞外，正是一舉將其擒殺的大好時機。是以立時帶兵南下，將這支小部隊圍了起來。
“其時這數百人已餓得只剩下半條性命，韃子兵突然出現，先是一陣箭雨，立時射死了一百餘名明軍。只不過這數百人是燕王護軍中的精銳，隨同燕王多次北征，剽悍之極。雖然個個餓得面黃肌瘦，只是見韃子兵出現，卻是士氣大振，竟然擊退了韃子兵七次進攻，自身雖又戰死了一百餘人，卻也殺了五六百名韃子兵。
“那韃子兵的首領沒想到這數百名敵人如此兇猛，越打越是心驚，待第七次衝鋒被打退之後，便起了撤退之心。誰料此時戰場之外又出現了一支軍隊，卻是明軍的正規部隊。韃子兵的首領大驚失色，以為這數百人的小部隊是明軍撒出的誘餌，將自己誘至此處以圖一鼓聚殲。正想率軍遠遁之時，卻萬萬沒有料到，趕到戰場的明軍正規軍並沒有向自己進攻，反而向夾在兩軍中間的那支只剩下百餘人的小部隊殺了過去。
“他卻不知道趕來的這支明軍部隊是北平都指揮使張信統帥的明軍。張信接到建文帝的聖旨之後，先派出探馬出塞偵查韃子兵的動向，同時在北平調兵遣將，準備兵馬器械，隨時出塞攻擊韃子兵。探馬回報稱劫掠邊民的只是一支數百人的韃子兵，並非韃子軍隊大舉南下。張信擔心這支小部隊是韃子兵派出的誘餌，想誘騙明軍深入塞外，然後再大軍雲集，將自己一鼓聚殲。昔年元軍統帥擴廓帖木兒最擅長用此計謀。如洪武元年，明軍攻佔大都之後，分兩路西進，意圖分進合擊，將擴廓帖木兒圍殲于山西。大將常遇春所部為北路軍，南下保定、中山、真定，明軍主帥徐達親率主力為南路軍，駐紮於彰德一帶，派出麾下大將湯和為先鋒，自懷慶取澤州。擴廓帖木兒先以小股部隊迎擊湯和，連戰連敗，逗引湯和所部。湯和不知是計，輕軍冒進。待湯和進至韓店，距離明軍主力距離已遠，擴廓帖木兒率領元軍主力突然出現，將明軍打得大敗，主將湯和險些戰死沙場，所幸親兵拼死相救，才逃離韓店。
“大明開國諸將，對擴廓帖木兒原本就十分忌憚，韓店一戰之後，徐達等人對此人更為驚懼。只不過元順帝與擴廓帖木兒不和，動輒便加以羈絆。擴廓帖木兒若有十分力氣，只能拿出五分力氣對付明軍，另外五分力氣倒要留著防備元軍。
“其後擴廓帖木兒率軍圍攻蘭州，明將張溫死守城池，擴廓帖木兒每日裡雖然叫囂攻城，卻始終未出全力。他是要以蘭州為誘餌，將明軍援兵誘至蘭州城外預設的包圍圈中加以殲滅，隨後再取蘭州。明軍