其時距離“靖難之役”已逾百年，姚廣孝的名字卻仍然在世間流傳。只是市井鄉村、故老相傳，平添了許多荒誕傳說。
厲秋風未入錦衣衛之前，便曾聽過這人的名字，知道姚廣孝是一位出家僧人，法號道衍。此人雖身在釋門，卻對釋、道、儒三教融會貫通，是一位了不起的高僧。大明立國之後，太祖皇帝挑選高僧隨侍諸王。其時眾僧紛紛投奔封地在中原的王府，以圖安穩享樂。獨有姚廣孝以“臣奉白帽著王”為名結識燕王朱棣，主持慶壽寺，成為朱棣的大謀士。靖難之役的第三年，建文帝派遣大軍北上，前鋒直逼北平。燕軍勢弱，情勢危急。姚廣孝留守北平，為朱棣出謀劃策，力主以輕騎繞開建文帝大軍主力，直取南京。燕王採納了他的計謀，一路勢如破竹，順利奪取南京，登基稱帝。以區區北平一方土地而敵大明全國兵馬，且最終獲勝，姚廣孝論功當數第一。
厲秋風在錦衣衛當差之時，對錦衣衛檔案庫中的秘檔頗感興趣，時常入內翻閱，也曾刻意查詢過有關姚廣孝的記錄。只是關於此人的記載卻少之又少，內容又與民間傳說大相徑庭，是以心下頗為遺憾。方才慕容丹硯所提到的養大鵝以避人耳目的傳說，便是民間有關姚廣孝眾多傳說中的一條。
厲秋風聽朱三家提到姚廣孝的名字，登時留上了心。卻聽朱三家說道：“自太子朱標去世，燕王便有奪嫡之心。只不過太祖尚在，他不敢稍有異動。待得建文帝登基，燕王便與姚廣孝等心腹多有計議。其時姚廣孝為燕王定下了三條計謀，上策是假借出擊蒙元為名，取得兵權，帶兵出長城之後，將軍中忠於建文帝的將領盡數殺死，換上燕王的親信將領，再統帥大軍南下直取南京。這條計謀仿效的是宋太祖趙匡胤陳橋兵變的故事。中策是聯結北方諸王，會盟於北平，再以‘清君側’為名，號召各地王府起兵，一起打到南京，再剪除諸王，奪取帝位。下策則是派遣武林高手潛入南京，刺殺建文帝和朝中大臣，以皇叔身份承繼大統。
“燕王與一眾謀士密議了三日三夜，最終採納了姚廣孝的上策，先派出數百名親軍潛至長城以北，冒充韃子兵，搶掠邊民財物。一時之間九邊震動，長城內外烽煙大起。燕王府和北平駐軍統帥的軍情密報接二連三的送到南京建文帝的御前。
“自大明立國之後，先是藍玉北征，在摸魚兒海大敗韃子主力，使其兵鋒再不敢南下。其時蒙元統帥擴廓帖木兒已病死，韃子兵再無傑出的統兵將領，被藍玉致命一擊，元氣大傷，再也無力難下。至建文帝登基之時，北方邊境已多年無戰事。是以烽煙一起，建文帝君臣登時慌了手腳。
“其時大明開國宿將大半都已凋零，要想找一位統兵北征的名將已不可能。自藍玉被殺之後，負責北方戰事的是‘北方三王’，尤以燕王朱棣為主力。只是建文帝君臣對於燕王猜忌已深，自然不肯將兵權再授予此人。經建文帝君臣密議，以工部侍郎張昺為北平布政使，都指揮使謝貴、張信為北平都指揮使。隨後又命都督宋忠屯兵駐開平，監視北平，並調走北平原屬燕王管轄的軍隊。”
朱三家說到這裡，略停了停，接著說道：“燕王派到塞外假扮韃子兵的護衛親軍，自然都是他的心腹。沙家先祖便是這數百名護衛親軍的首領，我朱家先祖是他最得力的助手之一。燕軍假冒韃子兵，是最機密之事。這支隊伍出發之前，燕王在王府中設宴相送，當時曾對眾人言道，一旦踏出燕王府，便不得再承認是燕王府的護衛親軍，即便是被敵人刀斧加於頸上，也絕對不能出賣燕王。是以他們出塞之後，四處劫掠邊民，已與燕王府斷了聯絡。只等燕王得了軍權，便即脫下身上的韃子軍服，復歸燕王麾下。哪知他們在塞外遊蕩了兩三個月，卻一直沒有看到燕王大軍的影子。
“這支小部隊雖然冒充韃子兵，到處劫掠邊民，不過畢竟是燕王麾下的精