，面板乾癟蒼老如樹皮，趴在堂上，讓人感覺輕飄飄的。
秦牧之示意衙役安置一下。
衙役走過去，鼓搗一番，勉強把那人擺成了坐姿，加了個凳子給他靠著。
詢問之後，滿堂皆驚：這人竟是以前的三大懸案裡最惡劣的那一樁的元兇。
秦牧之便想起來了：蔣雲初說過，會在秋日讓他如願破案。他看著堂上的罪犯，想到蔣雲初那清冷出塵的樣貌，有點兒瘮的慌——不論是那少年，還是少年的友人，是不是研究過酷刑？——這一次次的，來投案的就沒個成人樣兒的。
這名罪犯是一名瘋狂的採花賊，每次得手之後，還要將無辜的少女甚至小女孩殺死、分屍。秦牧之每每想起，便想將之凌遲、點天燈，眼下倒覺得很解氣。
接下來，章程一如前兩次：稟明皇帝，與刑部尚書合審。
一次次沒有人性的行兇，罪犯慢慢道來，與刑部、順天府以前掌握的情況對的上。
核實之後，秦牧之很有閒情地問起題外話：“你右臂、雙腿是怎麼回事？”
罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不聽話就……”他沒再說下去，神色卻如見鬼一般，恐懼至極。
秦牧之只覺一陣陰風颳過，需要怎樣的手段，才能把人逼到這個地步？隨後又覺快意，咎由自取，活該。等以後與蔣雲初有了切實的交情，得請教請教刑訊逼供的法子：不需要這樣暴戾，需要的是讓罪犯認頭的手段。
皇帝不是體恤民情的做派，三樁懸案在他看來，不關他的事，但凡真上火，當初就派暗衛、錦衣衛全力協助官府徹查了。
先後三次的元兇都先被人整治過，他是知情的，對此想法很簡單也很確定：“江湖中自有高人，這是擺明了替天行道，為朕懲惡揚善，是我朝之福。”
秦牧之聽了，心說這都哪兒跟哪兒啊？你倒是會給自己臉上貼金。當初要不是我能幫蔣雲初一點小忙，人家才懶得把人交給你——留著自己收拾，遠比讓三個窮兇極惡之徒早日解脫的好。
但是皇帝這麼想也挺好，不然的話，就要懷疑順天府有什麼貓膩，要查他了。
他不喜歡皇帝，反感得厲害，只盼著太子爺能早日繼位登基。
私下裡，他宴請蔣雲初時，隱晦地把這些話說了：不說出來忒憋悶。
蔣雲初笑笑的，端杯示意他喝酒。
說到太子，那個倒黴催的日子還是不好過。梁王被軟/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主張的事，不管有多利國利民，他都能想歪，否掉。
換個氣性大的，怕是早就被活活氣死了。
喝了些酒，蔣雲初對秦牧之道：“眼下再怎麼憋屈，還是要盡心當差，甚至於，得到皇上的寵信。”
“啊？”秦牧之驚訝，“像方誌、莫坤那樣的寵臣？你可拉倒吧。跟你我有什麼說什麼，莫坤是你上峰也一樣，我著實地膈應。”
蔣雲初笑開來，“知道您不把我當外人。換個當法就是了。”