，但一直清晰地記得。
小小的男孩，漂亮的出奇，眉眼間凝著似是與生俱來的清冷沉鬱；對他有問必答，但幾乎沒有一個字是多餘的；不愛笑，卻不會讓人覺得不舒服——大抵是他也不是話多愛笑的人，又大抵是阿初太好看的緣故。
他考問了一些問題，阿初都答得很好，而且有些問題已超出幾歲孩子所學的範疇。
當日他就決定收阿初為門生。
阿初族人中的長輩獲悉，歡歡喜喜地為師徒兩個選定吉日，辦了拜師宴。
教阿初習文練武，是件特別輕鬆愉快的事：那小子天賦異稟，又特別勤奮刻苦，這樣的好苗子，滿天下也沒幾個。
何其有幸，他遇到了。
當然，也有壞處，有最好的徒弟擺著，再教別人，就不乏上火的時候：顏顏亦是天資聰穎，可她懶散，不督促就撂挑子，而別人又還不如她。
說到顏顏，拜他為師的時候，正是賀家風雨來臨之前，情形與阿初那時大同小異。
賀師虞要他帶顏顏離京避難，他應允之餘，是存著些不解的——正常來講，賀家總該將兩個孩子一起託付給人。但他是外人，不便詢問。
要說近年來最舒心的日子，就是在莊子上那三年。
他看著阿初一點點被顏顏影響、改變，也看到顏顏一點點被阿初影響、改變。兩個倒黴孩子湊到一處，竟是說不盡的溫馨靜好。
逗兩個孩子，是他生平一大樂事。
阿初十歲之後，便想通看透了一些事情的關鍵，再略大一些，著手什麼事，都會主動告訴他。
時光翩躚，無聲流轉。
似乎跨越了漫長河流，又似乎只是昨日到今時的迅疾，阿初的能力，已不止是獨當一面可言，陸家、書院這邊一些棘手的事，都能幫忙化解，謀算早已超出常人。
遲早，阿初會站在榮華之巔。
他確信無疑。
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傍晚，蔣雲初、丁十二立於茶樓臨窗之處。
街頭熙熙攘攘，行人絡繹不絕。
等了一陣子，一名婦人出現在眼界。
“就是她，古氏。”丁十二說。
蔣雲初視線鎖住古氏，四十來歲，平民穿戴，儀態不俗。她生得柳眉鳳眼，讓他心頭一動。
丁十二道：“她嫁的是個秀才，家境有些拮据，膝下一兒一女。”
這樣的一個女子，索長友長年累月地暗中關照。蔣雲初道：“深查這婦人。”
丁十二問：“覺著不妥？”
蔣雲初頷首，“不對勁。”
丁十二稱是，歉然道，“我先前以為，摸到這裡就夠了，便沒讓弟兄們多花功夫。”
“這事情不同於別的，不查透不行。不怪你。”蔣雲初望著那婦人走進一間生藥鋪。
二人別過，蔣雲初回去當差。
這一陣，錦衣衛接到的差事不多，一干人只需應付手邊的事，樂得清閒。莫坤卻與手下的心思相反，有些不高興，私下裡和蔣雲初唸叨：“人只是快回來了，就不給我們正經差事了，沒差事可就沒油水。”
蔣雲初問：“暗衛統領方誌？”
莫坤頷首，“年初走的，也不知道去辦什麼差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交給暗衛。”
蔣雲初斂目喝茶，沒讓莫坤察覺到眼中的殺氣。
莫坤道：“那廝狂得很，等他回來，我們得收斂些。”
蔣雲初似是而非地笑了笑。
入秋之後，有人到順天府投案。
那人是被人從馬車上扔到順天府門前的，樣子已非悽慘能形容：周身筋骨俱斷，右臂、雙腿都短了一截；像是在沙漠中暴曬過幾日，目光渙散