話說楚國的中軍元帥公子側平時喜歡喝酒，可以一次喝一百杯以上，有時候喝醉了會一整天都不醒。楚國的共王知道他有這個毛病，每次出征都會禁止他喝酒。今天，晉國和楚國在戰場上相持不下，面臨重大的局勢，公子側一滴酒也沒有喝。那天，楚國的共王中箭回到了營寨，非常羞愧和憤怒。公子側在第二天說：“兩軍都已經很疲憊了，我們明天可以暫時休息一天，我會仔細計劃，一定要為我們的國家洗刷這個恥辱。”公子側回到中軍帳篷，他坐在那裡一直熬到半夜，但是還是沒有想出好的計策。他的一個小僕人名叫谷陽，公子側非常喜歡他。這個小僕人發現主帥非常煩惱，於是在客人中間找到了三瓶美酒，為公子側熱了一杯。公子側嗅了一下酒，驚訝地說：“這是酒嗎？”谷陽知道主人想喝，但又害怕被其他人傳話，於是詭稱：“不是酒，只是椒湯而已。”公子側聽明白了他的意思，一口氣喝完了這杯酒，覺得味道甘甜，清爽宜人，非常棒！他問：“還有椒湯嗎？”谷陽說：“還有。”谷陽只說是椒湯，便一直斟酒給他喝。公子側口渴肚餓已久，嘴裡只叫著：“這椒湯真好！小豎，這個小子真疼我！”他一杯接一杯地喝，不知不覺已經喝得很多了，最終喝得爛醉如泥，倒在座位上。
楚王聽說晉國命令雞鳴時分出戰，而且魯國和衛國的軍隊也已經到達，他非常著急，於是派內侍去叫公子側來，一起商討應對敵人的策略。但是誰知道公子側已經醉得昏昏沉沉，叫他不應，扶他也不起來，只能聞到他身上有一股酒味，知道他是喝醉酒了。內侍回覆楚王，告訴他公子側喝醉了。楚王連續派了十多個人去催促公子側，但是催得越急，公子側睡得越熟。小豎谷陽哭泣著說：“我原本是因為敬愛元帥而送他酒，誰知道反而害了他！如果楚王知道了，我的性命也難保，不如逃跑。”這時楚王見公子側還沒有到，無可奈何之下，只得召令尹嬰齊來商議。令尹嬰齊原本就和公子側不和，於是他上奏說：“我早就知道晉國的軍隊勢力強大，我們不能保證一定能戰勝他們，所以最初我並不想援救鄭國，這都是司馬公子側的主張。現在司馬因為貪杯誤了事，我也無計可施。不如我們乘夜悄悄撤軍，這樣可以避免失敗的羞辱。”楚國共王說：“雖然如此，司馬醉在中軍，一旦被晉軍抓住，會給我們國家帶來嚴重的恥辱。”於是他召集養由基，說：“你有神箭在手，可以帶領大家護送司馬回國。”楚國軍隊隱蔽地發出號令，開始撤出營地，鄭國的成公親自率領軍隊護送他們離開境內，只留下養由基斷後。養由基想到：“等到司馬酒醒了，不知道要等到什麼時候？”於是他命令左右把公子側扶起來，用革帶捆綁在車上，命令隊伍緩緩前進，自己則率領三百名弓箭手慢慢地後撤。
黎明時分，晉國軍隊開始準備開營進攻楚國，但是到了楚國營地，發現裡面空無一人，原來楚國軍隊已經離開了。欒書想要追趕他們，但是士燮強烈反對。後來得到諜報說：“鄭國各處都有嚴密的軍隊守衛。”欒書認為已經無法追上楚國軍隊，只好打起勝利的旗幟返回晉國。魯國和衛國的軍隊也都散回各自的國家了。
話說公子駕車行進了五十里，才酒醒。他感到身體被緊緊束縛，大喊：“誰綁住了我？”身邊的人說：“司馬喝醉了，將軍怕您乘車不穩，所以才這樣。”於是他們趕緊解開捆綁公子的革帶。公子側的雙眼還有些朦朧，他問：“現在我們的車馬要去哪裡？”左右回答說：“我們正在回家的路上。”然後他又問：“怎樣才能回去？”左右回答說：“昨晚，楚國的共王多次召喚司馬，但是你喝醉了起不來。楚王擔心晉國軍隊來攻擊，沒有人可以抵擋，於是已經開始撤退了。”公子側大聲哭叫著說：“這個小僕人害死了我！”他急忙叫谷陽，但是他已經逃跑了，不知所蹤。楚共王行進了二百里，沒有看到任何動靜，這才放心。他擔心