當時楚國的軍隊已經越過了鄢陵，晉國的軍隊無法前進，只好留在彭祖岡紮營。第二天，是六月的甲午日，也就是所謂的晦日。按照傳說，晦日不適宜作戰，晉國的軍隊也沒有做好準備。在天還沒有完全亮的時候，寨外突然傳來了一陣喊聲。守衛營地計程車兵匆匆忙忙地報告說：“楚國的軍隊已經直接向我們的營地靠近了，他們已經排好了陣勢。”欒書非常驚訝地說：“他們既然壓制了我們的軍隊並排好了陣勢，我們的軍隊無法形成佇列，交戰可能會非常不利。我們暫且堅守營壘，等待從容地設計對策來擊敗他們。”各位將領開始紛紛討論，有人說要選擇精銳部隊突擊陣地，有人則提議退後移動軍隊。當時士燮的兒子叫匄，年僅十六歲。當他聽到各位將領對於應對楚軍的意見不一時，他突然衝進了中軍，對欒書說：“元帥擔心沒有戰鬥的地方嗎？這很容易解決。”欒書問道：“你有什麼計劃？”士匄回答：“下令嚴密守衛營門，讓士兵在營地內暗暗將灶土全部剷平，用木板掩蓋井口，不過半個小時，我們就有足夠的地方排列陣形了。一旦我們在軍中排好陣形，就決定開啟營壘，把營壘當成戰鬥道路，這樣楚軍對我們就無計可施了。”欒書說：“井和灶是軍隊的緊急事務，如果把灶填平，把井塞住，那我們吃什麼呢？”士匄說：“首先命令各軍準備好乾糧和清水，足夠支援一兩天的時間。等到陣勢已經佈置好，再把老弱士兵安排在營寨後面重新挖井做飯。”士燮原本並不想打仗，看到他的兒子提出這個計策，非常生氣，罵道：“戰爭的勝負，關係著天命。你這個孩子知道什麼，敢在這裡胡說八道？”於是拔出戈矛追趕他。其他將領抱住士燮，才使得士匄得以逃脫。欒書笑著說：“這個孩子的智慧，超過了範孟。”於是他採納了士匄的計劃，讓各個營地多準備乾糧，然後剷平灶塞住井口，排列好陣勢，準備在第二天交戰。胡曾詠史詩中說：“軍中列陣本奇謀，士燮抽戈若寇仇。豈是心機遜童子，老成憂國有深籌。”
據說楚共王直接前往晉國的軍營並排出陣勢，認為他們會因為這個突然襲擊而混亂不堪。但是他們卻沒有看到任何動靜，於是詢問太宰伯州犁：“晉國的軍隊堅守營壘不動，你是晉國人，一定知道其中的情況。”州犁回答：“請大王上轈車觀察一下。”楚共王上了轈車，讓州犁站在他的旁邊。楚共王問：“晉軍在賓士，有時左有時右，這是怎麼回事？”伯州犁回答：“這是在召集軍吏。”楚共王說：“現在他們又聚在中軍了。”伯州犁說：“這是在商量計策。”他又問：“為什麼突然張起帳幕？”伯州犁回答：“這是在向祖先祭祀。”他又問：“現在帳幕又撤掉了。”伯州犁回答：“這是要釋出軍令了。”他又問：“軍中為什麼喧譁不停，塵土飛揚？”伯州犁回答：“這是因為他們無法列隊，正在填塞水井，平整炊煙，準備戰場。”他又問：“所有的戰車都套上了馬，將士們都登上了戰車。”伯州犁回答：“這是要結陣了。”他又問：“那些已經登上戰車的人怎麼又下來了？”伯州犁回答：“他們是去祈禱神靈保佑戰鬥的。”他又問：“中軍的氣勢看起來很強盛，他們的國君在哪裡？”伯州犁回答：“欒氏和範氏的族人挾持著國君佈陣，不能輕視他們。”楚共王完全瞭解晉國的情況，於是命令軍隊準備好了第二天的戰鬥。作為楚國的降將，苗賁皇（鬥賁皇）也在晉國君主的身旁，獻策說：“自從令尹孫叔死後，楚國的軍政就一直不穩定。廣東和廣西的精銳部隊長期未被更換，許多老兵已經無法承受戰鬥的壓力。此外，左右兩位將領之間也沒有和睦。在這種情況下，楚國不可能在這一戰中取得勝利。”髯翁有一首詩說：“楚用州犁本晉良，晉人用楚是賁皇。人才難得須珍重，莫把謀臣借外邦。”
當天，兩軍各自堅守營壘，還沒有真正開始戰鬥。楚國的將領潘黨在營地後方試射紅心，竟然一箭連中