皇上駕臨，臣惶恐之至。臣對主子一片丹心，就算別人欺我謗我，主子聽信讒言對我起疑，我依舊恪盡職守為主子效力。主子今兒說這番話，還是信不及臣，臣再辯解也是枉然。但請皇上思量，臣若是有欺君的心思，斷不會狂奔幾晝夜從南京趕回來。”言罷幽幽長嘆，“說一千道一萬，都怪臣這身子骨不爭氣，不過既然主子來了，就算把臣打成釘兒，臣也會竭盡全力還主子個太平。”
皇帝大大鬆了口氣，本以為他少不得打蛇隨棍上，沒曾想這麼容易就鬆了口，頓時覺得自己先前的種種猜測和做法都有些不夠光明磊落了。他坐在榻沿上拍了拍肖鐸的肩頭，“廠臣這麼說，朕心甚慰！不單是朕，連宮裡太后老佛爺也一心信任你。朕原本設立西廠，是不忍你太過勞累，想讓西廠替你分分憂，你肩上膽子能輕些。誰知於尊那沒用的東西，一個狐妖案折騰了兩三個月，一點頭緒都沒有，最後還是要靠你東廠來解決。眼看中秋將至，太后是菩薩心腸，不忍百姓提心吊膽過節。朕盼你中秋之前能把案犯繩之以法，朕在母后跟前也好有個交代。”
西廠三個月破不了的案子要求東廠半個月內辦妥，如果不盡如人意，到時東廠的口碑恐怕連西廠都不如了。皇帝自有皇帝的打算，輕飄飄地囑咐完了站起身，臨要走想起什麼來，回過頭道：“端妃從守陵開始就得你照顧，總算囫圇個兒回到朕身邊。月頭上朕重新冊封了她，那些言官諫言一概叫朕打回了，朕是堂堂天子，喜歡個女人還要被他們指手畫腳，當朕是麵糰捏成的麼？橫豎你替朕做的這些，朕都記在心裡。等狐妖案有了結果，屆時再一併封賞。”
肖鐸臉上波瀾不驚，掙扎著下榻伏在青磚地上磕頭，“謝皇上恩典，微臣恭送皇上。”
皇帝走了，腳步聲杳杳出了院子。曹春盎送完駕爬起來看，他乾爹長跪在那裡起不了身，忙上去攙扶，低聲道：“乾爹不叫往前傳話，兒子和檔頭們也沒敢回稟……老祖宗月頭上侍了寢，皇上 梅蕊重重
彤雲哭喪著臉回來,坐在杌子上嘟囔：“主子，肖掌印把我撅到姥姥家去了。我說主子病了，他讓我找太醫……看來他是想明白了,往後不打算來往了。”
音樓似乎早料到這結局了,聽了也沒有大的反應，靠著榻圍子點頭,“他做得對，真要來了反倒不好。其實你一走我就有些後悔,我是猛聽說他回來腦子犯了渾,先前打算好的又忘了……不該再找他的。”她慢慢滑下來,直挺挺躺在那裡，“叫他知道我還戀著他，害他為難。他一定是以為我侍寢了，所以死心了。這樣也好，紫禁城那麼大，要避開誰其實並不難。彤雲，不該我的東西我再也不念著了，只是委屈你替了我一回，我心裡過意不去。等皇上再來，我就告訴他上回侍寢的是你，求他給你個名分，我不能再叫你這麼不明不白下去了。”
彤雲聽了在她榻前跪了下來，“我知道您是覺得虧待了我，一心要補償我，可是這事兒不能聲張，要爛在肚子裡。您聽我說，別瞧宮裡眼下風平浪靜沒人找您的茬，一旦這事抖露出來，那些看戲的、落井下石的就全來了。她們會使勁兒往下踩您，喈鳳宮裡那位瞧著呢，少不得要禍害您。奴婢死了不打緊，就怕您身邊沒個知冷熱的人，會被她們欺負得直不起腰來。您心疼我麼？要是真心疼我就不能吭聲，記好麼？”
音樓淚眼婆娑，趨前身子摟住她，哽咽道：“我只是覺得害你平白犧牲了，早知道是這樣，那晚上我自己侍寢，就不會帶累你。我覺得自己總在兜圈子，想盡辦法擺脫，可是最後還是回到原點。不停地掙扎，不停地害人，誰和我離得近誰就倒黴，我是屬掃把的。”
“胡說。”彤雲替她擦眼淚，給她寬懷，“您自己算算，從記事起到現在，您害過誰？人活著，總有身不由己的時候，別說咱們，就是乾清宮裡皇帝老子、慈寧宮裡太后老佛爺，