清遠請辭的奏疏又先後三次送到宮裡，言辭一次比一次誠懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫治自己病痛的良醫，亦想寄情于山水，尋訪得道高人。
最終，皇帝答應下來，恩准致仕的同時，冊封程清遠為太子太傅。這在如今是個白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無實權，意味著的是皇帝對次輔的情分、給程家的榮寵。
程清遠進宮謝恩。至此，風風光光地離開官場，賦閒在家。
幾日後，皇后殯天。
皇后臨終前，吩咐總管太監轉告皇帝：她身死之後，凡內外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺得諷刺。
皇帝沒辦法同意，命太監告訴她：國喪最少也要二十七天。
皇后想了想，說那就二十七天，懇請皇上成全，給彼此一份清淨。隨後，再無隻言片語。
皇帝答應了，後來也沒食言於她，喪葬其餘事宜，則命禮部按最高規格籌備，賜皇后諡號孝誠，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來的，是從沒有過的寡言少語。
對程夫人、怡君這樣的命婦來說，不論以前對皇后有著怎樣的印象或看法，真的聽到皇后紅顏早逝的訊息，都不免唏噓感慨一番。
哭喪的時候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯，平順地度了過去。
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國喪期間，程清遠有條不紊地清點自己的家當，抽空與程譯、程謹說了日後的打算。
程譯、程謹震驚，問明原委之後，齊齊下跪，請父親收回成命。心裡卻是明白，母親和長兄都做不到的事，他們說什麼都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。
程清遠和聲道：“那些就別說了。日後你們要孝敬母親，幫長兄打理家門內外的事。凡事都要先問過長兄的意思，切不可自作主張。”
兄弟兩個黯然稱是。
國喪過後，程清遠派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個兒子、長媳一些珍玩字畫首飾古籍。
隨後，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子東西。
憑誰都看得出，他就快離開。
程詢選出三名護衛，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔心，日後，他們只聽從您的吩咐。”
程清遠笑了笑，接受了他的好意，之後再出門走動，都帶上那三名護衛。
這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說一聲，賞她幾樣東西。如此，是給她體面，更是給老三體面。”
程清遠乍一聽到林姨娘，揚了揚眉，又略顯不安地笑了笑。
他竟然把曾經寵愛有加的林姨娘拋到了腦後，她若不提醒，他恐怕到離開之時都不會記起。這男人對女子涼薄的一面，委實叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概只有程家的前程、程家的兒孫。
程清遠起身去了林姨娘房裡一趟，全然照著妻子說的行事，逗留片刻便回到正房。隨後，仍是帶著三名護衛，每日出去串門。
誰都沒想過，他離開的時候，都不給親人送行的機會——
那天，一名客棧的夥計送來一封信，“有人要小的當面交給程夫人。”
管事把夥計帶到正房。
程夫人收下信件，命紅翡打賞。夥計道辭之後，她取出信件，展開來看。是程清遠留給她和孩子們的。
她一動不動地坐著，好半晌，一行淚緩緩滑落。
他已經走了。
程詢亦沒料到父親會這般行事，下衙後看過信件，沉默多時。
怡君獲悉後，心裡有些酸楚