皇上被他氣笑了，“你先滾回府中，頭腦冷靜下來再見朕！”堂堂一品侯去看城門，丟的是他的臉好不好？
孟宗揚汗顏稱是，告退時，心中有個疑問，卻又不敢直言詢問。
皇上見他期期艾艾的，蹙了蹙眉，“有話直說。”
孟宗揚這才道：“臣得了皇上青睞，是因祁先生舉薦的緣故，長興侯呢？”遲疑片刻，還是說出了心底的顧慮，“不瞞皇上，臣與部分官員偶爾會覺得，您是在捧殺長興侯。”
“你倒是慣於拋磚引玉。”皇上又蹙了蹙眉，“照你這說辭往深處想，朕是不是也在捧殺柳閣老？”
“臣不敢！”伎倆被戳穿，孟宗揚很沮喪。
“燕王是本朝唯一一位異姓王爺，你可知原由？”
孟宗揚點頭，“知道。當年燕王與您都得了一位先生的悉心教導，與您情同手足。”
“是陸先生，沒什麼好忌諱的。”皇上繼續道，“以你所知，陸先生生平是不是隻收了四個學生？”
“是。”
“事實卻非如此，他生平共有五個學生。”皇上笑了笑，“第五個是誰，你該猜得出了。自然，這只是朕賞識裴奕的原由之一。”
便是隻有這一個原由，孟宗揚也心服口服了——師出同門，定是滿腹文韜武略，皇上是愛才惜才之人。“臣明白了。”也由此知道了一些事的輕重。
離開宮廷的時候，孟宗揚滿心愉悅，吩咐隨從徑自去往葉府。
小廝不解：“侯爺，您怎麼這麼高興？”
孟宗揚笑而不答。他當然高興了，因為又找到了一條如願的捷徑。葉世濤是誰啊？是葉潯的哥哥，是柳之南的表哥，是柳閣老的外孫，要是能讓葉世濤兄妹都能在關鍵的時候幫自己一把，他娶柳之南還是難事麼？
眼下唯一棘手的就是那丫頭忘沒忘記祁先生——要是死心不改……他咬了咬牙，她愛怎樣就怎樣吧，大不了到時候軟硬兼施地先娶回家再想轍。
往前走了一段路，轎子停下來，隨從稟道：“徐閣老與長興侯在前面。”
孟宗揚下轎與兩人見禮。今非昔比，他的終身大事要裴奕的夫人幫襯，面上便和氣三分。對於徐閣老，則還如以往的大大咧咧。
兩個人神色如常地與他寒暄兩句。
孟宗揚雖然不明白這兩個人站在一起所為何來，但是急著前去葉府，也就匆匆道辭。
徐閣老與裴奕能說什麼？自然是萬變不離其宗，“你就給我句準話，到底是怎麼打算的？是不是抵死也不肯認我？”
裴奕神色疏離，“我與你不過是點頭之交。”
“若是我豁出臉面，到皇上面前懺悔當年過錯呢？”
裴奕彎了唇角，“皇上生平最憎惡的人之一，便是生而不養、為富貴泯滅良知。你要自尋死路，我不阻攔。”
“如此說來，”徐閣老的目光變得陰沉，“你是決意依附柳閣老，與我作對了？”
“與你作對，何須依附旁人。”裴奕失望於他的腦筋不開竅，“告你一狀不就一了百了了？”
這是實話。
“那麼，你只是要與我形同陌路，老死不相往來？”
裴奕預設。
徐閣老沉聲道：“你可要想清楚，柳閣老的幕僚，我都視為眼中釘。哪日你前程斷在我手裡，休怪我無情。”
裴奕從容一笑，“天道輪迴，作惡者終將自斃。與其威脅旁人，不如自求多福。”
徐閣老篤定地道：“只要我在政務上不出差錯，誰也不能趕我下臺。柳閣老位居首輔，不過是資歷久，他總有告老的一日，到那時內閣首輔便是我。便是不說這些，你能受得了長期被人排擠彈劾的日子？你娶了柳閣老的外孫女，他反而不能再處處維