雲初似笑非笑的，在他對面落座，摸出酒壺，旋開蓋子，慢條斯理地喝酒。
賀朝仔細打量著雲初：
正值盛年，鬢角便染了霜雪；面容的線條銳利，刻畫著他的消瘦；玄色道袍，襯得面色更加蒼白，病容十分明顯。
饒是如此，仍是驚人的俊美。令男子自慚形穢的那等俊美。
賀朝艱澀地道：“很多時候我會想，你與顏顏，若是不曾相識，又該是怎樣的情形？”
“為何要那麼想？”雲初凝了他一眼，目光分明是另一層意思：你不該那麼想，亦無資格那麼想。
雙眸似有著勾魂攝魄的魔力，目光鋒利寒涼。
賀朝忍不住嘆息。
“你曾想殺我。”雲初道，“不動手？”
賀朝橫了他一眼，“這世間，哪有能殺你的人。”
雲初微笑，“我也沒打算死你手裡。更何況，時日無多，你不需做不划算的事。”
這樣的事情，他漫不經心說出，彷彿那是件微末小事。賀朝身形一震。早就有這種預感，成真時才發現，自己有多牴觸。好半晌，賀朝才能出聲：“這次過來，是——”
“路過，打個招呼。”
“幾時走？”
“說完話就走。”雲初說。
賀朝懇切地道：“好歹住幾天，家父唯一放不下的就是你。”
雲初笑微微地凝著賀朝，“為顏顏的事道歉，原諒我氣死了賀夫人——這是他僅存的念想。”
賀朝預設。
“我何須誰原諒？把這些說透了，他會不會很快油盡燈枯？”雲初是在提問，但也在陳述事實。
賀朝黯然，端起酒杯，與雲初手裡的酒壺輕輕一碰，“如今唯求你成全家父。”
雲初看著手裡的小酒壺，沒即刻喝酒，意味著拒絕。沉了片刻，道：“我給他盼頭，讓他好生活幾年。”
賀朝飲盡杯中酒，躊躇片刻，道出心聲：“你會那麼好心？說真的，我不信。”
“怎麼想都行。”雲初說，“你要是覺著他活得太難受，弒父不就得了？再難，難不過你殺回京城。”
“……”賀朝分辨不清，翻湧在心頭的是氣是怒還是疼。
“殺”回京城？雲初早就為他鋪好了路，那一路，走得與班師回朝沒多大差別。——這廝的一張嘴，委實毒辣。
雲初這才喝了一口酒，然後道：“不扯閒篇兒了，說點兒正經事。”
“你說。”賀朝正襟危坐，很快得知，十二樓這兩年主要的營生是在各地開設銀號。
雲初叮囑他：“有適當的機會，建議皇上廣修路。路通天下，方可貨通天下。”
“但廣開銀號，為的不就是人們不再為錢財流通跋山涉水麼？”用些時間，賀朝也能想出答案，但在雲初面前，願意省省力氣，最主要的是，願意與他多說些話。
“關乎商道，你說缺心眼兒的話，我不怪你。”
賀朝笑著嘆口氣，“你這廝。”
雲初這才為他解惑：“銀錢輸送不再是賭運氣的事兒，人們才有底氣為手頭的事大刀闊斧。不論什麼事，道路不通，總會讓人一早洩氣、放棄，索性安於現狀。”
賀朝釋然，又生新的疑問：“就像你說的，貨通天下了，那各個鏢局豈不是沒了生意？”也是能過一陣就想通的事，也是想直接得到答案。
“銀號之間也要相互輸送銀錢，只是數目更為龐大，一宗買賣，興許就要幾家鏢局合力——十二樓不欲培養這類人手，因為花費的銀錢，不會比僱鏢局更多，他們往後看起來生意少了，賺的卻不會比以前少，更不會擔心性命之憂——為他們部署路線、防範意外的人手，十二樓比比皆是，往下傳三代不成問題。