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襲朗閒閒接了一句：“護衛就不需帶了，他們只聽趙賀差遣。”
老夫人踉蹌後退，跌坐到羅漢床上。這情形實在是難堪、尷尬至極。她來來回回打量著面前一對小夫妻，對香芷旋冷笑道：“好，好啊，我倒是沒想到，他會這般護著你。你伶俐得很，方才所見所聞，不需誰說，你也能品出你這夫君陰狠暴虐到了什麼地步。可曾想過，他對你翻臉的那一日，會毫不猶豫地將你殺掉！”
香芷旋看著老夫人已近猙獰的面容，嫣然淺笑，“我沒可能算計謀害逼迫四爺，他就沒可能恨我到痛下殺手的地步。我知道自己的斤兩，不會自不量力做跳樑小醜。您多慮了。”
說話間，有小丫鬟進門來通稟：大夫人過來了。
老夫人被噎得嘴角翕翕說不出話，正愁沒個讓她撒氣的，聞言沉聲道：“讓她進來！”
寧氏進門來，隨行的兩名丫鬟各捧著一摞賬冊。
襲朗與香芷旋齊齊上前見禮。
“痊癒之前，便是老夫人親自發話，你也不要來松鶴堂了。”寧氏正色吩咐襲朗，“你爹爹一早上朝之前，親口對我說的。”又對香芷旋一笑，“你也是一樣，去哪裡都行，松鶴堂就不要來了。遇到事情，吩咐丫鬟去知會我一聲，我自會給你們做主。”
老夫人臉色更難看了。
襲朗與香芷旋恭聲稱是。
“坐吧。”寧氏讓兩人落座，這才上前去給老夫人行禮。
老夫人不說話，只冷著臉看著長媳。
寧氏自顧自站直身形，又坐到了羅漢床右手邊的椅子上，先發制人：“我找您來，是因一些事不得不與您唸叨唸叨了。這一大早，二弟、二弟妹三催四請地讓我去了西院，話裡話外的，指責我教子無方，害得老三行差踏錯，欠了外院三萬兩銀子。這件事從前兩日就開始鬧了，我初時聽說真是慌了，真以為自己是個不識數的，當不起一府主母，索性先行與大老爺請罪。大老爺當即訓斥了我一番，說我真就是個不明事理的。”
寧氏說到這裡，老夫人和香芷旋俱是神色疑惑地看著她。她依然是笑吟吟的，打心底高興的樣子，完全沒個被訓斥之後的沮喪。
寧氏仍是笑望著老夫人，語聲如珠玉羅盤，爽利清脆：“他說那又不是無賬可查，總要先弄清事情原委，急著認錯算是怎麼回事？我聽了真是一頭霧水，外院的賬一直是由二老爺管著，我能從哪裡查證？大老爺就說了，他擔心二弟精力不濟讓人鑽了空子，便讓賬房裡兩個人暗中幫襯，那兩個人每隔一個月就將賬冊單獨抄錄一份交給他留底。此外，賬冊每半年匯總一次，一式兩份，一份留在賬房，一份則入庫封存。我這才恍然大悟，心裡的大石頭總算是落了地——上半年的賬是核對過的，那時可沒人說老三虧欠銀子的事兒，這樣算起來，不過三兩個月，老三怎麼可能借賬房那麼多銀子呢？若真如此，您或是我，都會及時察覺的。所以啊，這檔子事兒是二弟與二弟妹弄錯了。”
她指了指兩名丫鬟抱著的賬冊，“這是大老爺命人交給我的，我方才讓二弟看過了，他看完就好一通賠禮認錯，說定是賬房的人手腳不乾淨，卻栽贓給老三，他會盡快將人處置掉，還說這段日子太忙，有些心浮氣躁，原本事情是不需鬧起來的。”
“是兆謙交給你的？”老夫人最在意的只是這一點。
寧氏點頭，神色篤定，“看您說的，這種事我還敢說假話麼？老爺回府之後，您只管去問他。”
老夫人的臉色灰敗下去，她無力地擺了擺手，“知道了，知道了……你們，下去吧。”
寧氏卻笑道：“我這剛來，您別急著攆我走啊，我還有幾句話要說，老四和老四媳婦也聽聽。”
老夫人看向寧氏，神色恍然，“要