熊囏和熊惲是楚國文夫人所生的兄弟，雖然同出一門，但熊惲的才智勝過了他的兄弟，文夫人也更加愛重他，國人也很推崇他。熊囏繼承了父親的王位，心裡非常忌恨他的弟弟，經常想借機殺死他，以消除後患。周圍的人都想盡辦法維護熊惲，這就導致熊囏一直在猶豫不決。熊囏對政事懶散，只喜歡遊獵，在位三年，什麼政績也沒有。熊惲對他的嫌隙已經形成，私下裡招兵買馬，趁哥哥出去打獵的時候，襲擊並殺死了他，然後以生病去世的名義告知文夫人。雖然文夫人心裡有所懷疑，但不想追究這件事情，於是讓各位大臣支援熊惲繼位，成為成王。因為熊囏從未治理過國家，不能算作真正的國君，所以被稱為“堵敖”，並且沒有按照國王的禮儀來安葬他。任命他的叔叔王子善擔任令尹，也就是子元。子元自從他的哥哥文王去世後，就有篡位的野心。再加上他垂涎於他的嫂子息媯的美色，她是天下最美的女人之一，他想與她私通。熊囏和熊惲兩個孩子年紀還小，他們自以為身份尊貴，看不起別人。他只擔心大夫鬥伯比正直無私，又有才智，所以不敢放肆。在周惠王十一年，鬥伯比去世了。子元沒有了顧忌，就在王宮旁邊大規模地修建館舍，每天舉行歌舞宴會，想要以此誘惑文夫人。文夫人聽到這些聲音，問侍女：“宮外那些樂舞聲是從哪裡來的？”侍女回答說：“那是令尹新建的館舍。”文夫人說：“我先前的丈夫喜歡跳幹舞以練習武藝，以征服各個諸侯國家，這也使得來朝拜的國家不斷。可是現在楚國的軍隊已經十年沒有進攻中原了。令尹不想報仇雪恨，反而在我這個寡婦身邊跳舞，這不是很奇怪嗎？”侍從把文夫人的話告訴了子元，子元說：“女人都還沒有忘記中原，我怎麼能忘記呢？不攻打鄭國，那就不是大丈夫。”於是他派出六百輛戰車，親自領兵作為中軍，鬥御疆、鬥梧建則率領大旗成為前隊，而王孫遊、王孫嘉則是後隊。這支隊伍浩浩蕩蕩，殺奔向鄭國。
鄭文公聽說楚國的軍隊已經大舉進攻，便立即召集百官商議對策。堵叔說：“楚國的兵力很強大，我們還不能與他們抗衡，不如向他們求和。”師叔說：“我們剛剛和齊國結盟，齊國一定會來幫助我們，所以我們應該堅守城池等待援軍。”世子華年輕氣盛，請求出城決一死戰。叔詹說：“三個人的意見，我採納師叔的。不過依我看來，楚軍不久就會自動撤退。”鄭文公說：“令尹親自率領，怎麼可能輕易退兵？”叔詹說：“自從楚國出兵入侵我國，還從沒有用過六百輛戰車的規模。公子元抱著必勝的信念，是想以此取悅息夫人。想要取勝的人，也必定會害怕失敗。如果楚軍真的來犯，我有辦法讓他們撤退。”正在商議之際，有諜報說：“楚國的軍隊已經砍斷了桔柣關，進攻了城外，已經進入了純門，現在正在向逵市進發。”堵叔說：“楚國的軍隊已經來到了城下，如果和談無法成功，我們就逃到桐丘去避難了。”叔詹說：“不用害怕！”他便命令士兵埋伏在城內，大開城門，街市上的百姓照常來往，沒有人表現出害怕的樣子。鬥御疆等人帶領的前鋒部隊先到達，看到城內如此平靜，城上沒有任何動靜，心中感到疑惑。他對鬥梧說：“鄭國這麼悠閒，一定是有詭計，想誘使我們進城。我們不能輕易進去，還是等待令尹來一起商議後再行動。”於是，他們離開城五里，駐紮下來。不久，子元帶領的大部隊也到達了。鬥御疆等人向子元報告了城內的情況。子元親自登上高處觀察鄭國的城池。他突然看到整齊的旗幟，排列嚴密計程車兵，看了一會兒後嘆息道：“鄭國有‘三良’在，他們的計謀難以預測！萬一我們失利，我還有什麼臉面去見文夫人呢？我們還是先進一步瞭解虛實，再決定是否攻城。”第二天，後隊王孫遊派人來報告說：“我們的諜報得知，齊國的君主和宋國、魯國的君主一起率領大軍前來救援鄭國。鬥將軍等人不敢輕舉妄動，特意等待軍令，準備迎