太，與其二老爺外頭弄女人，莫如太太自己給二老爺物色個平妻。要知根知底的，要和我們太太一條心的，只差沒脫口，讓二老爺娶他們家閨女。”
清圓聽著有些驚訝，“平妻？”說著轉頭瞧傅嬤嬤，笑道，“我早前倒聽說過貴妾，謝家的蓮姨娘就是，卻沒聽說哪家娶平妻的。”
傅嬤嬤道：“別說京畿地界上，就是咱們橫塘那樣的小地方，也沒聽說哪戶有體面的人家娶什麼平妻。貴妾這話是有，家裡頭原就有身份，不屬小門小戶，譬如那些經商的，有錢欠缺些地位，想入官宦人家又不得正妻做，便謀個好聽的名頭，對外稱貴妾，到底也只是妾罷了。平妻卻不一樣，同當家主母可說平起平坐，場面上有要打點的地方，她也能出面斡旋。夫人想，正經門第，哪一家養兩位主母？這要是傳出去，可沒人豔羨齊人之福，只會說沒個規矩體統，要叫人笑掉大牙的。”
清圓點了點頭，“我也是聞所未聞，這姚家太太，把我們沈家當什麼人家了！”
崔婆子道是，“夫人不知道，我那時候在邊上聽著，真真不是滋味兒。她們娘兩個拿我們太太當猴兒耍，天底下只她們是聰明人，旁人都是蠢的。”
清圓冷笑了聲道：“我不叫你們太太在皓雪姑娘面前鬆口說和離，就是這個緣故。我要瞧瞧姚家還有什麼花樣好使，果真的，這就叫我猜著了。只是我沒想到，這姚家太太胃口大，勸著納妾就罷了，還要做平妻。”
紅棉不解，掖著手問：“她們非攛掇二太太和離是什麼緣故？就算西府裡散了，幽州那麼多達官貴人家有小姐，二老爺也未必娶他們家姑娘去，費那老鼻子勁兒，豈不為他人作嫁衣裳？”
清圓說你不懂，“如今人常出入西府，就算二老爺在，她也不避諱。二太太要是當真和離了，外頭即刻就會謠言四起，說二老爺招惹姚家姑娘，逼得二老爺不得不娶她。”言罷一頓，皺了皺眉道，“這還是往輕了說的，要是她捨得下臉，比這個更厲害的還有呢。倘或……做出什麼來，訛上了二老爺，到那時候才是真拿她沒法子了。”
這麼一說大家就都明白了，細想想，渾身起慄，要是叫這麼個屬黃鼠狼的闖進來，那往後家宅可就不太平了。到最後大抵是分府過日子，好好的二老爺，豈不生生叫她給禍害了？
傅嬤嬤道：“到了這地步，只盼著二太太別犯糊塗，能看出人家的險惡用心來。”
清圓問崔婆子，“你們太太是怎麼個意思？總不至於應下了吧？”
“阿彌陀佛，那倒沒有。我那時候心都快從嗓子眼兒裡蹦出來了，這要是一鬆口，還了得！”崔婆子說完，又有些為難的樣子，“可惜我們太太還向著姚姑娘，說全是姑母的意思，和皓雪姑娘不相干。”
清圓蹙眉，這芳純糊塗是真糊塗，好在尚沒到那樣無可救藥的地步。要是果真答應了，那她也沒了法子，小叔子屋裡的事不由大嫂子管，也只能由著芳純自己去處置了。
她衝崔婆子笑了笑，“多謝嬤嬤了，把訊息一五一十告訴我。你回去後還是得仔細盯著，等捱過了這程子，一切都會好起來的。”
崔婆子連連道是，“夫人全是為著我們太太，自己才大喜，就來替我們西府操心，連咱們做奴婢的都覺得對不住夫人。”
清圓只說不打緊，擺了擺手，讓她退下了。
起身走出偏廳，夜裡寒風如刀，吹過簷角嗚嗚作響。抱弦輕聲道：“二太太雖推辭了，只怕姚家不死心。她性子又好，回頭姚家太太多嘮叨兩回，萬一她拗不過答應了，那可怎麼辦？”
清圓長嘆，臘月裡呵氣成雲，攏著暖袖道：“總要下一劑猛藥，才能讓她醒過神來。不著急，我再想想辦法，離過年還有日子呢。”
只是眼下不能再記掛那些，得去記掛她新婚的丈夫