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厲秋風此前便曾領教過嚴嵩的伶牙利齒，知道此人憑著三寸不爛之舌，能夠將黑的說成白的，惡的說成善的。這份顛倒黑白的功夫，天下幾乎無人可及。此時聽他長篇大論，說的頭頭是道，心下暗想，此人說話之時滴水不漏，前後縝密，無隙可乘，竟然將自己膽小怕事，不敢與權貴、奸臣對抗之事說得如此大義凜然，連我都幾乎相信了他說的話。可見此人大奸似忠，若是就此上位，必成朝廷心腹大患。只怕為禍之烈，尚在劉瑾、錢寧、江彬等人之上。只是他不曉得壽南山的身份，這才敢如此放肆。若是他知道坐在面前的便是正德皇帝，只怕打死他也不敢如此說話。
壽南山聽嚴嵩侃侃而談，端起一杯酒一飲而盡，口中說道：“以嚴大人的心計，若是投靠了劉瑾，只怕早就入閣拜相了。老子倒要問你一句，當年你為何不反戈一擊，幫助劉瑾做事？若是有你這樣一位聰明人相助，只怕劉瑾也不會倒臺。說不定他做了皇帝，你小子便成了開元的功臣，職權不會在大明開國時的李善長、徐達等名臣大將之下。”
嚴嵩嚇了一跳，連連擺手說道：“老先生，這等大逆不道的話語，可萬萬說不得。若是被人奏上一本，丟了官職事小，只怕連家中老小的性命也都保不住了。”
嚴嵩說到這裡，略停了停，接著說道：“君子有所為，有所不為。嚴某固然看重自己的性命，不過對大明的忠心，那是看得比性命還重。我大明自太祖立國，至今已逾百年。其間有胡惟庸、藍玉之亂，更有土木堡之變的危局。以朋進、劉瑾這等奸宦之人，想要顛覆大明，無異於痴人說夢。胡惟庸、藍玉一文一武，智謀武功勝朋進、劉瑾百倍，最終落得一個身死族滅的下場，朋進、劉瑾這等奸賊豈能成事？！嚴某若是跟隨這兩人謀逆，那才是失心瘋了。”
厲秋風和張永聽嚴嵩如此一說，心下均想，姓嚴的狡詐之極。他是看出朋進、劉瑾難成大事，這才沒有附逆作亂。若是有比朋、劉二賊更加厲害之人掌權，嚴嵩靜觀形勢，只怕便要伺機而動了。
只聽嚴嵩接著說道：“只不過俗話說的好，君子不立危牆之下。閹黨羽翼已豐，朝廷之中眼看就是一場腥風血雨。嚴某其時只是一個小小的翰林院編修，又不肯依附朋、劉等奸臣，留在京城非遭大禍不可。恰好當時嚴某身患惡疾，不得不向掌院學術請求回鄉修養。其時翰林院人才凋零，新上任的掌院學士是朋進的死黨。他正熱心提拔同黨，聽我說要回鄉養病，正是他求之不得的事情。是以嚴某沒費什麼力氣，便回到江西老家養病。也幸虧如此，在此後十年劉瑾權傾天下之時，嚴某才沒有被閹黨所害。”
嚴嵩說到這裡，略停了片刻，接著說道：“經過白大人一事，讓嚴某懂得了一個道理。為官之道，重在中庸。若非迫不得已之時，絕對不可有與敵人死拼。方才壽老先生說嚴某笑裡藏刀，口蜜腹劍，倒也說得不錯。只不過嚴某這些手段，只是要在與奸臣爭鬥時使用。對那些忠臣良將，嚴某隻有佩服的份兒，怎麼肯用這些卑鄙的手段害人？”
壽南山哈哈一笑，雙手一拍，口中說道：“好，好，果然是一位宦海能吏。你小子入閣拜相之日已不遠矣。來，老子敬你一杯，算是提前慶賀了。”
壽南山說罷端起酒杯，向著嚴嵩一舉，便即一飲而盡。嚴嵩將杯子在唇上一沾，只是啜了一小口，這才對壽南山說道：“老先生言之鑿鑿，不知道有何憑據？”
壽南山雙眉一挑，對嚴嵩說道：“以你小子的心術，定然已經看出老子的來歷不凡。老子也不必隱瞞，此前確實居住在京城，對於京城官場之事，還是略有耳聞。嘉靖皇帝以藩王身份入繼大統，登基之初便有了大禮儀之爭。其實他為老興獻王爭皇帝名號是假，藉機清除異己，扶植自己的勢力控制朝廷是真。想他以一隅藩王做了