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張永仍是一副悠然自若的模樣，似乎並未留意嚴嵩主僕。那名漢子知道張永的武功遠在自己之上，心下暗自僥倖，心想幸虧嚴大人不懂武藝，想來不會對方才之事有所懷疑。方才這個老傢伙以內力將盤子攔了下來，可是並未趁機反擊，否則我非出醜不可。嚴大人不曉得我已敗在這個老傢伙的手上，自然不會輕視於我。他雖然斥責了我兩句，不過是面子上的敷衍話語罷了。我倒正好可以借坡下驢，不再與這個老傢伙動手。
嚴嵩心計深沉，歷經數十年宦海風波而不倒，為官之術已到了爐火純青的地步。他見壽南山說話粗鄙不堪，衣衫普通，不修邊幅。可是偶爾雙眼一瞪，眸子中精光四射。舉止之間，頗有華貴之氣。是以嚴嵩不敢有絲毫小覷，恭恭敬敬地說道：“慚愧，嚴某宦海沉浮多年，也沒有什麼成就，倒教老先生見笑了。”
壽南山搖了搖頭，口中說道：“不然。老子看你印堂發亮，正是大走鴻運之時。日後入閣拜相，前途可期。”
嚴嵩嚇了一跳，急忙搖頭說道：“老先生言重了，嚴某萬萬不敢作此異想。”
壽南山笑道：“運氣到了，你即便不想，仕途也會一片光明。你小子是一個人物，老子絕對不會看走眼。”
嚴嵩見壽南山如此推重自己，不曉得他在打什麼主意，是以沉吟了片刻，這才說道：“嚴某觀老先生胸懷坦蕩，華貴之氣呼之欲出，絕非江湖人物。嚴某不敢請教老先生的來歷，只是能在此地相遇，也算有緣。老先生若是能賜教嚴某幾句為官之道，嚴某感激不盡。”
壽南山哈哈大笑，正要說話。卻見馮掌櫃託著一個漆盤，上面放著剛剛燙好的三壺酒，快步走了過來。壽南山停下了話頭，直到馮掌櫃將酒壺放好，陪著笑臉告罪離開，他才微笑著說道：“老子說你是一個人物，就是因為你這手笑裡藏刀，口蜜腹劍的功夫爐火純青，用在官場之上，自然是無往而不利！”
眾人沒有料到壽南山會說出這樣一句話，一個個心下驚駭，目瞪口呆。人人心下均想，壽南山方才還對嚴嵩大加推崇，怎麼轉眼之間便出言譏諷？難道方才他是故意吹捧嚴嵩，但是為了此刻出言譏諷不成？
嚴嵩更是大感尷尬，心下頗為惱火。只聽壽南山接著說道：“你不要以為我是在挖苦你。官場險惡，步步都是陷阱，一個不小心，便得落入萬劫不復之境地。以你的年紀，若是在官場之上一帆風順，此時早已在京城六部揚名立萬了。可是‘嚴嵩’二字，並不出名。想見宦途蹉跎，坎坷頗多。不過這二十年間，先有劉瑾之亂，後有錢寧、江彬弄權。嘉靖皇帝登基坐殿之後，大禮儀之爭弄得雞飛狗跳。京官如同被割韭菜一般，倒了一茬又一茬。你小子這二十年裡若是在京城做官，早他孃的被翻過來倒過去煎得熟了，只怕連骨頭渣子都不見了，又怎麼會好端端地坐在這裡和老子喝酒？能在這二十年間趨利避禍而不倒，可見你的為官之術、處世之能，已到了爐火純青的地步。若無笑裡藏刀、口蜜腹劍的本事，你活不到今日。”
壽南山說到這裡，略停了停，嘆了一口氣，接著說道：“可惜許多好官不曉得其中厲害，只會與那些賊官鬥個你死我活，結果禍及自身，下場悽慘。須知要與奸臣鬥，便要比奸臣更加陰險狡詐才行。從正德朝到嘉靖朝，懂得這個道理的區區幾人，都入閣做了閣老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入閣拜相，自然不是什麼稀奇事情。”
嚴嵩這才心下釋懷，嘆了一口氣，口中說道：“老先生一言點醒夢中人，讓嚴某既感激，又敬佩。實不相瞞，這二十年來，背地裡罵嚴某趨炎附勢、卑鄙無恥的同僚和下屬不在少數。可是他們從來不想想嚴某不過是一個小官和閒官，若是不順著上官的意思辦事，不只嚴某倒黴，手下的官員和胥吏，都得跟著嚴某吃掛落