秦穆公征服了二十個國家，成為了西方的霸主。周襄王命令尹武公賜予金子和鼓來祝賀他。秦穆公自稱年紀已經大了，不方便親自去朝見周襄王，於是派公孫枝代替他去周朝謝恩。這年，繇餘因病去世，穆公心中十分痛惜，於是任命孟明為右庶長。公孫枝從周朝回來，知道穆公有意讓孟明接替他的職位，於是也請求退休。這些事情就不再細說了。
話說秦穆公有一個小女兒，當她出生時，正好有人獻上了一塊璞玉。把璞玉琢磨後，得到了一塊美麗的碧色美玉。這個小女孩滿週歲時，宮裡擺滿了各種物品，但她只取了這塊美玉，不停地玩耍，因此人們就叫她“弄玉”。弄玉長大後，她的姿容和才貌都堪稱絕世，而且她非常聰明，擅長吹笙。她不需要樂師的指導，就能自己創作出美妙的音調。秦穆公非常欣賞她的才華，於是請來能工巧匠，把那塊美玉雕成笙。弄玉吹奏時，聲音如同鳳凰鳴叫般美妙。秦穆公非常疼愛這個女兒，為她建造了一座高樓，取名為鳳樓。樓前還有一個高臺，也稱為鳳台。弄玉到了十五歲，秦穆公想為她找一位好的夫婿。但是弄玉發誓說：“我一定要找到一個擅長吹笙的人，能夠跟我一起唱和的人，才能成為我的丈夫，其他人我都不會考慮。”秦穆公派人四處尋找，但沒有找到合適的人選。
有一天，弄玉在樓上捲起簾子悠閒地看風景，看到天空湛藍，雲彩乾淨，月亮明亮如鏡。於是她叫來侍女點燃了一炷香，拿出了碧玉笙，站在窗邊吹起來。笙聲清越悠揚，響徹天際。微風輕輕拂過，突然好像有人和她一起唱和。這個聲音時遠時近，弄玉覺得很神奇，於是停下吹笙來聽，這時聲音也停了，但餘音仍然嫋嫋不斷。弄玉感到心中空虛失落，彷彿失去了什麼重要的東西。她靠在窗邊，夜已深，月亮漸漸西斜，焚香的香味也漸漸散去。她勉強上床睡覺，把玉笙放在床頭。在夢中，她看到了西南方的天門洞敞開著，五彩的霞光照耀著周圍，亮如白晝。一位英俊的男子，身穿羽毛帽和鶴氅，騎著一隻綵鳳，從天而降，站在鳳台上，對弄玉說：“我是太華山的主人。上天命定我們要結為夫妻，中秋之日我們應該相見，這是我們之間的緣分。”於是，她解下腰間的赤玉簫，靠著欄杆吹起來。那隻綵鳳也展開翅膀翩翩起舞，鳳鳴聲和簫聲相互呼應，和諧動聽，充滿了宮商之音。弄玉聽得如痴如醉，不由得問：“這是什麼曲子？”美丈夫回答道：“這是《華山吟》的第一段。”弄玉又問道：“這個曲子我能學會嗎？”美丈夫回答：“既然我們已經成為夫妻，相互傳授又有何難？”說完，他直接走到弄玉身邊，握住了她的手。弄玉突然驚醒，但是夢中的景象卻彷彿還在眼前。
第二天，弄玉立刻告訴了穆公她的夢境。穆公派孟明按照夢中的景象，去太華山尋找那位美丈夫。有一位野夫指路，告訴孟明：“山上有一塊叫明星巖的巨石，有一位奇怪的人，從七月十五日起，就在那裡搭建廬舍獨自居住。每天下山去買酒，自己喝。到了晚上，他會吹奏一曲簫，聲音清脆悅耳，聽者難以入睡，不知道他是從哪裡來的人。”孟明登上太華山，來到明星巖下，果然看到一個人戴著羽冠，披著鶴氅，面貌如玉，嘴唇丹紅，飄飄然有超凡脫俗的氣質。孟明知道他是個奇異的人，便上前作揖，問他的姓名。他回答說：“我姓蕭，名史。你是誰？來這裡有什麼事？”孟明說：“我是秦國右庶長百里視。我們的國君為了給他的愛女選擇女婿，他的女兒擅長吹笙，一定要找到能匹配她的人。聽說你精通音樂，我們的國君非常想見你一面，所以讓我來請你。”蕭史說：“我只是稍微瞭解一些音樂知識，沒有其他特長，不敢接受您的邀請。”孟明說：“只要你和我們一起去見我們的國君，自然就會明白。”於是他們一起乘車回去了。
孟明先去拜見穆公，告訴他這件事，然後帶著蕭史來見穆公。穆公坐在