正堂賓客位上的一個茶几之上。
劉夢棣心疑著問道：“晚輩問個不該問的，傳聞先生您早年間因為一些事情，家中僕役全沒……”
“那都是近三十年前的事情了。老夫家中還有數百畝良田，要真一個使喚的都沒有，哪裡能耕得完那些地呀！”
“哦！是家中邊幹農活邊做些活計的長工吧？”
古時有這麼一類失業的農民，借別人的地來種收入則是大部分給地主，自己只留個口糧。
這類人即稱為佃農。
佃戶的生活是十分貧苦且拮据的，一但有些閒空一定會去找個活幹。
或是在城中做些泥瓦活，或是在碼頭、倉庫等地做些搬搬抬抬的事情。
有的時候地主老財會突然良心發現，管他們一天的伙食。
當然了，這一兩頓飯可不是白吃的，而是要在地主家幹些活才行，讓騾子呀馬呀的大牲口都歇一歇。
什麼轉磨盤、修房頂、砍柴、燒火的事情全都做，幾乎與奴僕無二。
石奇川笑道：“正是家中長工。老夫是個不肖子孫，只知花銷卻不知積攢家業，敗了許多的祖產，能留下來的就只剩那兩屋子的書與幾百畝田了。可我一個人又種不過來，只得僱傭些佃戶幫忙，那佃戶女眷燒得一手好菜，我還讓她做了廚娘，也算是個生計。”
劉夢棣隨口問道：“那您平日裡……”
“當然是營經印書局了，我若是不盯管著，他們得翻了天去，是什麼都敢印！”
劉夢棣伸出手指指著石奇川剛剛帶回來的擔柴疑惑地問道：“那這個……”
石奇川看著那擔柴卻是哈哈大笑了起來：“你不會以為我真是個樵夫吧？這可不是用來燒火！”
“不是麼？”
石奇川笑道：“非也！此乃是棗木，老夫外出即是為了尋它。別看枝條細了些，這一挑可值不少銀子呢。我歹說好說卻是如何也便宜不下來，最後只饒了我一支紫竹簫。”
“您要這些棗木做甚？難不成想做副棋子？”
“小友不知呀，老夫近日正在研發一種活字印刷之術，只要老夫研製成功，便可得此印刷之便利，將來的書可就不是這個價了！能底上許多，可讓人人都買得起書、看得起書！”
印刷術的前提是廉價紙張，雖然紙張在漢代蔡倫的手上進行了改進，但還是十分昂貴，甚至出現了“洛陽紙貴”的事情。
漢末三國又到南北朝幾乎全是亂世的代名詞，民生都得不到保障更何況是改進民用技術呢。
所以製紙技術直到唐朝的時候才得到了進一步發展，也是那個時候紙張傳入中亞，後來才傳進歐洲。
也正是因此，唐朝這才普及了雕版印刷。
活字印刷在五代十國之後的宋朝就被髮明出來了，這是時代的推進力，不是個人意外發現，即使沒有畢昇亦是有別的人能造得出來。
劉夢棣問道：“潛淵先生要做活字印刷？”
“小友亦知此活字之法？”
“晚輩愛看些雜書，曾在前朝的一本書裡見過周世宗柴榮曾想過做出此物來。書中提及他確實是做出來了，但當時臣子們皆言此乃奇淫技巧，甚至有大臣說要燒了此物，要不然就撞柱而亡，最後周世宗不得已，只得將此物深藏，後來此物亦是不知所蹤。”
石奇川笑道：“的確是發生過此事。活字印刷若是出世，書卷之物必然為之物賤，那些把持了文林的世家子弟怎肯讓此事發生。他們絕不會讓民間百姓輕易得到書卷，以便讓世家豪門世世舉仕而不給平民百姓一個出人頭地之機會。此非儒者之行也！老夫就是要破一破此事！”
劉夢棣言道：“活字之時得用松香、臘油固之其模，棗木雖堅，一干一溼，一冷一