“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪面。這些天的照顧我銘記於心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。
男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天色暗了，只好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪面藏在彎彎繞繞的衚衕裡也就算了，四周還全是賭場、鬥雞場、碼頭、妓館等下九流的場所，怎麼做生意？
林淡性子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。
廚娘16
新買的鋪面價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。
若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八九個衚衕走到這裡，簡直是不可能的事。差點在衚衕裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。
林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您別擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪面？”
“是什麼？賭場、鬥場、碼頭、妓院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什麼家產，也不要你比什麼高低，娘只要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。
林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確複雜，卻也比北城好上一些。您別覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭場、鬥場、碼頭、妓院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝佔首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”
“周邊人氣的確不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這衚衕弄堂就得繞十七八個彎，人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好，娘就沒見過把店開在死衚衕裡的。”齊氏依然憂心忡忡。
“酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。”林淡輕笑擺手，不以為意。
她帶來的夥計手腳很麻利，半天功夫就把店面收拾得乾乾淨淨，又在門口掛上一面小旗子，這便可以做生意了。
俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來，先是打點了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子裡報道。當然，這些事都是揹著林淡乾的，唯恐她心裡有什麼負擔。
“你怎麼又來了？你沒正事可幹嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。
“你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。
林淡愣怔片刻，隨即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”
“我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，隨後便拿起斧頭劈柴。
“湯？這可是一個好姓兒。”林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。
男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁洩出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。
飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，只讓僕從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋