來歷。我祖父伺候過先皇，我爹伺候過太后，都是宮裡出來的御廚，我那廳裡掛的一幅字畫就是先皇的真跡，嚴家再怎麼猖狂也不敢欺到我頭上。”俊秀大廚面帶驕傲，心中卻也忐忑。他家雖然有底蘊，但他手藝不行，近幾年已有頹敗之勢，而那嚴朗晴年紀輕輕已是御膳房的掌廚，還是皇帝的心頭好，盛名早已從宮內傳出宮外。
西城區這些老饕就算不給她面子，也得給皇上面子，於是嚴家菜館就越做越大。
林淡時常派人回京城打探情況，倒也知道嚴朗晴是如何發跡的。她出了侯府便在嚴家菜館做主廚，偶有一日皇帝微服私訪，恰好在她家菜館裡吃飯，對她的手藝十分青睞，又與她相談甚歡，隨後便把她招進宮裡做菜，漸漸得了寵。
後來嚴朗晴究竟如何了，林淡也沒再關注，卻不知她竟已得勢到這個地步。
又聽那大廚繼續道：“嚴家的當家人是嚴朗晴，她最出名的招牌菜是萬福肉，皇上頭一次吃到就喜歡得不行，當即把她留在宮裡當御廚。聽說一天不吃她做的菜，皇上心裡頭就不舒服，你說她得不得寵？”
林淡對嚴朗晴得不得寵沒興趣，卻對萬福肉感興趣，不由追問：“這萬福肉是怎麼個做法，真有那麼好吃？”
“我也不知。聽說做萬福肉的時候嚴御廚都會讓旁人迴避，菜譜只她一人知曉。”俊秀大廚遺憾地搖搖頭。
林淡面色如常，目中卻全是冷意，留下地址便告辭離開。出了橋園飯莊，她立刻回去找那位雜貨鋪的老闆，誆他說銀子已經湊齊，可以過戶了。老闆果然百般推拒，還說她離開後便有人出了高價，把鋪面買走了。
林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之色，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪面售給別人開魯菜館才是真。
辭別老闆，林淡再無閒逛的興致，一言不發地往回走。
俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”
“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。
很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老闆那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂臺，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。於是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪面，東區也不行，北城區的鋪面剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終於在南城找到一家鋪面，位於一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，別虧得血本無歸都算好的。
於是嚴家終於滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。
俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾性再沉穩，胸中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度，遇見困難只略一皺眉便很快舒展開來，彷彿沒有任何人、任何事能將她打垮。
這天，林淡帶著僕從來南城整理鋪面，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜亂之地來去自如。日後沒了這個保鏢，她少不得要僱傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。
想到這裡，林淡嘆息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟著我了。”
男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”