自然知道。”
但陳家門上的小廝，精得猴兒一樣，他上下打量了訪客一眼，“我們姑娘在那府上就是排清字輩兒的，難道您是謝家人？”
清和有些難堪，頷首說是，“還請行方便，替我傳句話。”
陳家人就有這宗好，不管主子還是奴才，從不刻意刁難人。小廝請人進門廊下等待，“姑娘進來吧，外頭太陽怪大的。且少待會子，容我先通稟了老夫人，再往咱們大姑娘跟前呈報。”
清和道了謝，看人疾步去了，她站在人家府上，實在有些不大自在。
不多會兒，便見那小廝又快步折返回來，到了跟前拱手作揖，“我們老夫人有請，姑娘隨我來吧。”
清和同新雨相攜往後面廳房裡去，陳老夫人已然在門前等候了。那是個精幹清秀的老太太，並不因她們是謝家人便有意做臉，照舊還是笑著，語氣也是客氣且和善的，“謝家有三位小姐，不知姑娘行幾？”
清和向陳老太太納了個福道：“回老夫人話，我是家裡長女，四妹妹當初在家時，和我最親厚。我昨兒才聽人說起，說老夫人來幽州了，四妹妹也回了府上，我這一向惦念她，今日冒昧登門，還請老夫人別見怪。”
陳老太太道：“哪裡，既是和我們姑娘親厚的，我們自然掃庭以待。”一壁說，一壁回頭吩咐婢女，“快去瞧瞧，大姑娘梳妝好了沒有。”見清和有些納罕，便笑道，“我們家裡人口不多，不像貴府上，一家子晚輩要掐著時候晨昏定省。我們家裡，睜開眼各有各的事忙，老太爺天一亮就出去釣魚去了，我呢，要做晨課，就免了請安這一項，由著我們姑娘多睡會子，小孩兒家，到底貪睡些。”
清和聽了，心裡倒是五味雜陳起來。謝家繁文縟節由來多，他們做小輩兒的，從來不知道睡到日上三竿是什麼滋味兒。如今想想，別人家和自己家，真真是天壤之別，清圓能認祖歸宗是於謝家有益，但留在陳家，卻是清圓自己的造化。
小丫頭子去姑娘的院子通傳了，陳老太太請清和坐，對謝家人的提防到底還是有的，半真半假道：“今兒來的是大姑娘，我才大開方便之門，要是換了你家老太太，那就兩說了。我們姑娘兩個月大就沒了娘，她又不肯吃別人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，裡頭艱辛，姑娘不知道。後來貴府上要人，我想著終是至親骨肉，就叫她回去了，可到了你們謝府，祖母不疼愛，嫡母還要處處設局坑害，到最後竟拿她填窟窿送人……神天菩薩，哪一戶有體面的人家，能做出這樣的事來？”
清和紅了臉，低頭道：“老夫人這麼說，真叫我無地自容。”
陳老太太複道：“這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣裡無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……”話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在裡頭了。
清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：“老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的。”