人家暗裡怎麼恨你呢！只有進了宮，做了娘娘，到時候他們結了親，你照舊能拆散他們，就算要四丫頭死，也不過一句話的工夫，有人上人不做，偏和他們糾纏什麼！這府裡眾人看著恭順，背後不知怎麼反咱們呢，上回二哥兒和他少奶奶是怎麼擠兌你的，你竟忘了不成？”
提起這個，清如立刻滿肚子的氣。雖說最後罰梅姨娘跪了祠堂，到底他們心裡不服。世上最解恨的事，莫過於與你為敵的人，在你面前豬狗一般痛哭流涕，要做到這點，進宮似乎是最立竿見影的好途徑了。
“可是……我捨不得家裡，也捨不得娘。”她哀聲說，“到了那地方，一輩子就困在那裡了，再風光，別人也瞧不見。”
扈夫人眷戀地望著她，招了招手，招她過來抱進懷裡，像小時候安撫她似的，輕輕拍著她的背道：“縱是參選，也不是一氣兒進了宮就出不來了，連著好幾回的篩選呢，最後能進掖庭的就等著冊封，或是美人或是才人，橫豎都有位分。到那時，你的戰場就不是內宅，是皇宮，身價不知攀升多少去。再回頭看，四丫頭這種不過是螻蟻，只怕都難入你的眼。”
清如聽完這些，終於下定了決心，她要叫那些對她不服的人，跪在她面前磕頭請罪。他們既然總說她是仗著嫡女的出身，那她就結實仗一回，也好叫那些人知道，耗子養的到天上也成不了龍鳳，往後老老實實認命，老老實實在太太跟前夾著尾巴做人，方是活命的方兒。
扈夫人母女這頭商量定了，老太太那頭並不知情，她打發孫嬤嬤拜會了黃門令，這件事倒也不難辦，黃門令一口便應準了，說今年應選的多了，節使家姑娘不參選也是不礙的。
孫嬤嬤回來，把黃門令的話帶到了，老太太這才放心，頷首說：“這麼著方好，家裡孫女們都是我的至親骨肉，我願意她們將來都配好人家，都能常來常往。想哪個了，或是有個頭疼腦熱了，捎句話就能回來瞧我，倘或進了宮，我想見一面，可比登天還難了。”
本以為一切都起不了波瀾，一切都可維持原樣，誰知隔了幾日，宮裡的詔命便到了門上，請節使家二姑娘和三姑娘，初六日進宮備選。
老太太驚詫莫名，不明白哪裡出了岔子，預先說好的事，怎麼忽然又變了卦。扈夫人自是極稱意的，她眼裡漾著一點笑，和聲對老太太道：“詔命既來了，也沒有辦法，先預備起來吧，入不入選還說不準呢。”
老太太滿臉怒容，低著頭半晌沒有說話。跟前眾人連喘氣都帶著小心，一時上房內靜得像凍住的水，每個人都小心翼翼交換眼色。清和朝清圓望了望，又悄悄示意她瞧扈夫人，清圓心裡都明白，只笑了笑，靜靜立在一旁，看事態究竟如何發展。
老太太的嘆息驚天動地，彷彿把肺底裡沉積的鬱氣都呼了出來，有些失望地搖著頭道：“人無遠慮，必有近憂，你們年輕。只當進宮好，殊不知那禁廷是大張的虎口，能在牙縫裡活下來的少之又少。大抵宮女子一年不得見聖人一面，最後都在深宮中孤獨終老，真個兒心疼孩子的，哪個願意把人送進宮去！我費心託付黃門令，誰知最後全是無用功，果真老婆子上了年紀，做不得家裡的主了。也罷，我不指著孩子光耀門楣，只是將來出了閃失，別帶累闔家，也就是了。”
定下來的事，已經很難更改了，老太太說了這番話後，便擺手把人都遣了出去。
清和與清圓一同出園子，姐妹兩個在幽徑上慢慢走著，清和道：“祖母這回是氣壞了，明著不好訓斥太太，話裡話外盡是敲打之辭。”
這個家裡能悄悄違逆老太太意思的，也只有那位當家主母了。上回老太太表了態後，清圓一直暗暗使人盯著綺蘭苑那頭，老太太前腳打發孫嬤嬤找黃門令，扈夫人後腳便命親信拜會了黃門侍郎。兩頭使勁，端看誰的手段更高超，顯然最後是太太