轉過天來的大早朝上，沒等程清遠提醒，皇帝主動提及程清遠及御史奏請的事由，喚人把一大箱子公文卷宗送到金殿之上。
皇帝睨著楊閣老、程清遠，朗聲道：“這些是今秋鄉試前後，朕私下裡做的工夫，自問從頭至尾沒出紕漏，從沒有營私舞弊的訊息傳到朕耳朵裡。
“退朝後，二位先生不妨仔細查閱，看朕說的是否屬實。”剛登基，明裡暗裡的，他總會給足內閣幾位重臣面子，尊稱一聲“先生”。
楊閣老汗顏，忙上前告罪，稱自己不明原由就人云亦云，實在該罰。
程清遠則惶恐不已，連忙上前去請罪。
皇帝只是一笑，道：“朝廷選拔人才，是關乎江山社稷的大事，朕如何不明白。登基之後第一次選拔人才的機會，朕怎麼會不慎之又慎。至於來年會試，朕要換個章程，細枝末節，就不勞煩二位先生費心了。”
太客氣了。正因這般客氣，聰明的人不難明白，皇帝對首輔、次輔已生了責怪之心——把他們當外人了。
楊閣老面色奇差，心想自己是怎麼了？平白無故的，為何要摻和這種事？皇上問起的時候，就該反對程清遠才是。只是，他真沒想到皇帝會私下裡針對科舉做工夫，但凡以前看出一點兒端倪，也不會抱著以憂國憂民的態度落到些許好處的心思蹚渾水。
程清遠懊惱不已。盤算多日，想出了這樣一個自以為一舉兩得的法子，卻落得這樣一個尷尬的局面。
二人同時向上請罪。
皇帝顯得很大度的笑起來，“二位先生幫朕料理國事，勞苦功高，朕怎麼能說你們有錯。”
這是捧殺的話。兩人自然聽得出，連忙繼續請罪，求皇帝一定要做出懲戒，以儆效尤。
如此幾個回合下來，皇帝踱著步子，勉為其難地道：“如此，便各罰一年俸祿，往後遇事三思而後行。”
二人領旨謝恩。至於皇帝提及的要他們查閱相關公文卷宗的事，俱是連稱不敢，如何都不肯看。真看的話，落在皇帝眼裡，變成了以為帝王撒謊怎麼辦？
皇帝也沒勉強。
事情出在早朝之上，程府便是訊息不靈通，也會獲悉。
程詢聽完原委之後，覺得很有些意思。皇帝這種把所有證據準備好等人跟他找茬的習慣，對於很多人來說，真是很要命。
程夫人聽管家說完，氣得不輕，奇怪地看著管家問道：“老爺難道不知道應試的人裡面有自己的長子麼？誰給他灌了迷魂湯，他才做出這種事情的？”程清遠那些彎彎繞，她只覺不可理喻。
管家想一想，客觀地道：“大抵是想撇清一些莫須有的嫌疑吧？”
“莫須有？”程夫人橫了他一眼，“幾時出過勞什子的莫須有的事兒了？他夢見過不成？該不會是他想從中摻和牟利，才打著冠冕堂皇的旗號做這件事吧？”
管家不敢接話，心裡啼笑皆非。
“該！”程夫人深深吸進一口氣，“依我看，罰一年俸祿實在是太少了些。”若是長子已經進入官場，皇帝把程清遠的烏紗帽摘了她都不在乎。
管家更不敢吱聲了，過了一會兒，尋了理由退下。
林姨娘聽說之後，忙不迭來正房找程夫人，想問問其中的細枝末節。
程夫人沒好氣，揚聲吩咐紅翡：“讓她一邊兒涼快著去！一個大字不識的小妾而已，除了狐媚的手段，還懂得什麼？往後少摻和家裡的正事。把我惹惱了，當心每日給她立規矩！”縱著妾室這些年，全是看在程清遠的面子上，眼下連他都是橫看豎看上不得檯面，做什麼還慣著一個小妾？
在廊間等著回話的林姨娘聽了，當即羞惱得滿臉通紅，抹著眼淚回了自己房裡。
程清遠下衙之後，林姨娘房裡的丫鬟傳