在接下來的幾天中，兩個訊息一先一後以不可思議的速度傳遍了整個帝國。一個讓人們為之狂喜，那就是帝國第一名將李施龍圖自東線返回，將親率帝國大軍迎戰李察。而另一個訊息則讓人愕然，李察一方也宣佈了將領更替，前方軍團將由鐵三角帝國的皇子，帝國兩大名將之一的撒倫威爾統領！
☆、章八十 決戰神泣山口
當聽到這個訊息時，所有帝國人第一反應都是不敢相信自己的耳朵。無論當年李察剛剛開始縱貫線計劃，還是深紅公國成立之後，撒倫威爾一直都是最堅定的主戰派，力主傾帝國之力把深紅公國扼殺在搖籃裡。可是他才剛剛被俘，怎麼就倒戈相向，變成李察的主將了？
一時間，帝國上下罵聲一遍，人人都在痛斥撒倫威爾的懦弱和背叛。而另一方面，帝國昔日兩大名將的對決也牽動人心。
李察馬車中的魔法沙盤每天都在變化，代表著深紅公國的暗紅洪流，正在帝國大地上一路流淌，沿著最直接，也是最通暢的大道直取帝都。
行軍路上，有多條暗色的細流撲來，試圖阻擋公國大軍前進的腳步，可是無論埋伏、偷襲、阻截還是強者遊擊偷襲，都絲毫影響不了公國大軍的前進腳步。李察的軍隊每天行進六小時，合計行軍六十公里就紮營休息，速度雷打不動。任何敢來挑釁的，無論是強者還是軍隊，都是有來無回。
終於，當深紅公國的大軍行進到神泣山口前時，遇到了自入侵鐵三角帝國以來最大的挑戰。
在帝都西南不到兩百公里處，橫亙著一條不太高但極為險峻的極冬山脈，構成了帝國的天然屏障。極冬山脈上只有一個天然的斷口。這個斷口所在的位置十分突兀，寬約十公里，兩壁都是近千米高的陡峭懸崖，完全不象自然地形，看上去就象是被某個真正的遠古泰坦給劈斬開的。
在鐵三角帝國的傳說中，遠古泰坦是諸神之敵，又有傳說某位神明就隕落於此，因此得名神泣山口。這裡也是極冬山脈上惟一一處天然通道。
神泣山口之前之後都是一片通途，無險可守。
在李察的魔法沙盤上，顯示出帝國多支主力軍團正在向神泣山口集結，目前屯集的大軍已經超過二十萬人，還有更多的軍團正在集結。大半個帝國的軍隊都調動起來，甚至連其它次要方向的守衛都顧不上了。
而在李察的意識中，一幅幅層層傳遞回來的景象已經拼成神泣山口的全景圖，並且每天都會分早中晚更新三次。
神泣山口原本有一座小要塞的廢墟。這裡曾經是帝國早期的南疆門戶，隨著版圖擴張而日益變成腹地，山口處的要塞也就逐漸廢棄。但現在投射於李察意識中的畫面裡，數以萬計的戰士正不斷在廢墟上忙碌，試圖重新把城堡修建起來。
李察看著魔法沙盤，說：“李施龍圖這是想要龜縮不出啊！”
對面的撒倫威爾點了點頭，說：“他的風格就是穩健，能夠打贏一切可以贏下的仗。在摸不清對手的實力之前，他會優先選擇防守。”
李察說：“你不是曾經在帝國內部說過，想要打贏我，需要五倍於我的兵力才有可能。那你覺得，李施龍圖會以多少兵力來和我決戰？”
“五十萬，至少。”撒倫威爾回答得非常快。
李察略感意外，說：“超過我六倍？李施龍圖就不怕丟了面子？”
“他更怕失敗。”
李察笑起來，彈了下食指，魔法地圖上的一點紅光閃爍了下，然後擴大，最後拉成一幅巴掌大小的水鏡，廢墟上的城堡已快成型。
撒倫威爾注視著水鏡裡的畫面，臉上沒有流露出什麼表情，然後聽到李察淡淡說：“不過這一次無論他屯集多少兵力，都會失敗的。諾蘭德和法羅的差距，不是數量上能夠填補的。”