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隱隱聽到陸開林與唐修徽的說話聲，唐修衡轉身，舉步向外走，“回吧。”
石楠聞言轉頭，動作比平時慢了一些。
唐修衡將走至門口的時候，石楠站起身來，“侯爺。”
唐修衡似是未曾聽到，舉步出門，走到院中。
石楠快步追上去，攔在他面前。
“嗯？”唐修衡微微挑眉。
“我有一事相求……”石楠明知道不該說，卻是不得不說，“舍妹是被我帶的走到了這一步，錯的是我。我知道你的性情，我知道怎麼做才能讓你消氣。這兩日，我會給舍妹找個踏實可靠的寺廟，等我……離開你的視線之後，能否讓她隨我離開京城？我日後會看管好她，再不讓她出一絲差錯……”
唐修衡無動於衷，舉步繞過他，走開去。
“侯爺！”石楠再度追上前去，攔在他面前，撲通一聲跪倒，“只此一事，我發誓，我可以發毒誓！”語畢連連磕頭，聲聲作響。
唐修衡退後一步，審視石楠片刻，再度繞開去，緩步往院門口走去。
因為心頭的焦慮與迫切，石楠的語聲有些嘶啞：“侯爺，殺人不過頭點地，我願意用我的性命換舍妹一命！”
唐修衡聞言腳步如常，向前走出幾步之後，忽然轉身，大步流星轉回到石楠面前，探手拎起了他的衣領，沉聲質問道：“誰沒有親朋？誰的性命比你至親的性命低賤？你告訴我！”
對上他如鷹隼一般閃著鋒芒、殺意的眸子，石楠明白，他對自己已經忍無可忍，可越是如此，他越無助絕望，“可你與我不同。你的至親都曉得輕重，我的至親雖然糊塗，能護著她的卻只有我一個……”
唐修衡下巴抽緊，飛揚的劍眉緊緊一蹙，“所以，我不該發落你的至親，是麼？所以，我應該由著你被人擺佈，讓你彈劾我，給我致命一擊，是這意思麼？”
“不是……”石楠頻頻搖頭，“你到何時，也能保自己安穩，保親人安穩……沙場那樣兇險，你數年來經歷無數腥風血雨都能安然無恙，在朝堂怎麼可能被誰打壓倒？……”
唐修衡怒極反笑，“原來在你眼裡，我刀槍不入。我要斷你前程，失去手中一切，更要你與至親千里相隔。這是我對你的報答，報答你這麼看得起我。”他鬆開石楠的衣領，“現在，給我滾！”
石楠卻抓住了他的衣襬，語聲有點兒哽咽：“可是你說過，一日是兄弟，一生都是兄弟。元帥，你說過，會幫我護著我，只要你有那個能力。你別看現在，看在以前的情分上，饒舍妹一條命，行不行？我不給她安排好去處，她日後豈不是要被人活活作踐死？”
唐修衡後退一步。
石楠膝行著追上去，抓著衣襬的手更加用力，“你喜歡喝最烈的酒，我這幾年逢年過節就會給你送到府上；你喜歡騎最快的馬，我每年都會把尋到的最好的戰馬送給你；你有兩根手指沒知覺了，我一直在給你找精於針灸的良醫……元帥，這些我都記得，你對我的恩情，我從不曾忘。我是做錯了事情，更險些幫著外人害你，是這世道一步一步把我逼成了這樣……你就當我死了，早些年已經死在了沙場，好麼？”他抬眼看著唐修衡，眼底有淚光，“別人都說你狠起來六親不認，可我知道你的心最軟。”
唐修衡的眉頭緊緊蹙起，又緩緩舒展開來，語氣恢復如平日的平靜，“我是說過，只要我可以，就會幫你。手頭拮据了，知會我一聲；升官的事不能急，一步一步來。我上趕著命小刀時不時給你送些銀兩，我在外惦記著你的官職，向皇上閣老舉薦你——我對你這樣的兄弟，比對兩個至交、三個親弟弟還好。
“我總是想，你們是陪著我拼命才掙來的前程，不容易。
“