</dt>
那是沉重的打擊。在這一刻到來之前，他自己興許都沒想到, 這打擊會這麼重。
假如這樣的事情出在她身上……完全不能想象。
薇瓏轉頭望向窗戶，發覺已是暮光四合。
這一場擾攘, 已太長、太久。
她輕聲吩咐琴書準備掌燈，起身分別示意父親、唐修衡，退出暖閣, 回了內宅。
程閣老把奏摺拿在手裡，並沒當即閱讀的意思, 問石楠：“石大人, 這摺子要加急交給皇上過目麼？”
石楠低聲道：“若是程閣老、楊閣老、陸大人、侯爺能夠通融一兩日, 再好不過。”
被提及的另外三個人都眼含詢問之意，望向唐修衡。
石楠繼續道：“我還有些事要安排一下。親事要退掉，產業要理清楚, 上交衙門清查，還有……”還有妹妹，他再不能照顧她，想給她找個可靠的庵堂，為她準備點兒傍身的銀錢。想說，此刻卻說不出口。
唐修衡已經把他當成了陌路人，再不會給他一絲寬容。要怎樣懇求，才能給妹妹換來一線生機？
厲閣老死死地盯著石楠，面色發白，額頭沁出了冷汗。
石楠只看著近前的方寸之地，“那是我給皇上的請罪摺子，我曾翫忽職守、假公濟私、行賄受賄——在場的人不少，諸位可以記在心裡。我絕不會反悔。陸大人，此刻起，煩請你派錦衣衛監視我的一言一行。我真的只是……需要一兩日的時間安排一下私事。”
梁湛溫聲道：“這樣看來，石大人像是不想讓厲閣老參與此事？”
“那是內閣的事。”石楠神色木然，“與我無關。”
奏摺都要先送到內閣，再由內閣分門別類，轉呈皇帝。沒有朝會、官員不能在金殿上直抒胸臆的話，摺子從出手到送到皇帝手邊，短則需要一兩日，長則沒準成，日到十天半個月都有可能，要視內閣繁忙的程度。
平心而論，石楠這要求不過分。
程閣老用摺子輕輕拍著手掌，問唐修衡：“侯爺能否借書房一用？我與厲閣老、楊閣老、陸大人要商量一番。”只自己知情也罷了，可是兩位同僚也在，他就得按章程走。
唐修衡站起身來，“四位請。”隨即喚室內服侍的小廝帶路，命阿魏吩咐廚房置辦酒席。
林茂青和兩個同窗順勢道辭。唐修衡見林茂青直出虛汗，便沒挽留。
唐修衡對黎兆先、梁湛等人道：“諸位小暖閣，賞臉留下來用過飯再走。”
幾個人各有各的不放心，自然沒有推辭。
管家笑呵呵地請眾人隨他轉往西面的小暖閣。
暖閣內的人相形離開，只剩下了唐修衡和石楠。
唐修衡站在窗前，推開窗戶，讓外面清冽的空氣入室。
石楠仍是跪在原地，似已石化。
·
唐修徵、唐修徽早就聞訊趕回來，因為唐修衡在家，便沒出面，這時候正與二夫人、三夫人陪著太夫人說話。
太夫人見到薇瓏進門，就問道：“怎樣了。”
“沒事，沒什麼事。”薇瓏抿出笑容，把石婉婷一事的大略經過講給太夫人聽。
太夫人與兄弟兩個、妯娌兩個俱是聽得一愣一愣的，他們怎麼都想不到的是，林茂青是詆譭石婉婷的人。這樣的結局，真是讓誰都不知道說什麼才好。
薇瓏避重就輕：“石大小姐已經走了。侯爺和程閣老等幾位貴客還有要事商量，我留在那兒不合適，便回來了。”
她不說石婉婷的下場，太夫人卻不難想到。以修衡的性情，石楠不給他個像樣的交代，他怎麼會容許石婉婷離開。
交代不外乎兩條路：遁入空門、自盡。在林茂