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程閣老就笑，“自然知道，正如我知道，他現在對我的瞭解，勝於我自己。”
“你們別成為對手才好。”
“不會。”程閣老給了她一個安撫的笑容，“沒理由。於社稷有功的名將，我唯有尊重、欽佩。他又只是陰差陽錯進了軍中，原本其實是從文的好苗子。”
“我也會盡力，”周夫人放鬆了一下，笑，“盡力不讓周家連累的你和他生嫌隙。”
“這一點，真要辛苦你一些。”程閣老感激地一笑，繼而有些傷感，“受苦的那一個，總是你。”
周夫人聽得心裡萬般酸楚，轉身在就近的椅子上落座。
“我要走了。”
周夫人點一點頭，“……不送你了。沒力氣。”
“沒力氣。”程閣老凝視著她，眼神悲涼，“上一次聽你說這句話的時候，男未婚女未嫁。如今想來，已如隔世。”
“……”周夫人低下頭，捏著方子的手指漸漸用力。
“你一心為我好。”程閣老向外走去，語氣似在自言自語，“可沒你的話……”
沒有她的話，他的光景好不了。
——她知道他的未盡之言。
周夫人望著男子走出門去。門簾起落間，夕陽光影入室，又很快被隔在門外。
她想到了他定親之前的那一晚。
他說你跟我走，我們私奔。
那時，他那麼年輕，眼神那麼堅定。
他說離開家族也無妨，我會對你好，真的，我會對你好。請你相信我。
她看著他，心頭疼得無以復加。
但她不能答應他。
所有人都在展望他連中三元，成為當世奇才。
他的抱負在仕途。
所以，她搖頭，說沒力氣。沒力氣私奔，沒力氣讓他毀掉他的錦繡前程。
他說你怕什麼，為什麼不相信我。
她說太累了，想到隱姓埋名的生活就很累，何況真的去過那種日子。
那時最要緊的是，如果他們真私奔的話，濟南廖家就會讓程家名譽掃地。她已隱約知道，濟南廖家握著他父親的把柄。
因為一段情緣，使得整個程家沒落——那是他與她都承擔不起的後果。
時隔多年，相見時聽他有意無意的言語，都能讓她確信，他已知曉當年一事的真相。
是的。如今想來，已如隔世。
周夫人蹙了蹙眉，轉眼看著別處。
終究是無法剋制，晶瑩的淚水悄然滑落。
更新（雙更）
夜幕降臨。
比起前兩日, 德妃精氣神好了一些，晚膳後嫌寢室裡藥味濃, 命宮女服侍著歇到次間的美人榻上。
喬裝成內侍的付興桂來到德妃宮中。
他進門後，德妃擺手遣了服侍在一旁的宮女，待他禮畢，問道：“王爺何時進京？”
付興桂回道：“王爺正在路上，還需日光景。”
德妃蹙了蹙眉, 難掩失望, “加急趕路的話，哪裡需要在路程上耽擱這麼久。”
付興桂不理會她的抱怨，側耳聆聽室內室外的動靜, 隨後低聲道：“小的今日前來, 是替王爺傳話給娘娘。這兩日，您想想法子, 多見見皇后。”
“皇后不肯見我。”德妃雖然有些火氣，還是如實道，“宮裡的情形, 你們應該清楚，但凡誰病了，旁人都會避之不及。皇后尤其如此。”
“宮裡的情形，王爺自然清楚。”付興桂面無表情，“凡事都有例外，只看話怎麼說。若有把柄，就吊著她, 總能引得她時不時過來一趟；若無把柄，就捏造一個，她也是有兒有女的人，便是自