農問。
“非也，是我聽和尚說身毒國氣候溼熱，我就想著棉花種植需要高溫，而敦煌的冬季太長，為了讓它能發芽，我想出用油布造出高溫的法子。我們商隊外出，夜裡睡覺的時候會搭帳篷，帳篷是用駱駝皮縫製的，駱駝皮能隔絕風，睡上一夜，帳篷裡比外面暖和多了，由此我就想到了油布。”隋玉解釋，她遞出矮榻上的竹簡，說：“這上面記錄著我從一開始嘗試種棉花的所有思路和顧慮，包括棉種分批試種，二月一茬、三月一茬、四月一茬，不同溫度下棉種發芽的天數以及開花結果的時間。”
太監接過竹簡奉上去，宣平帝看了看，隨手遞給大司農，上面的記載很詳細，就是他不擅長種莊稼也能看懂。
“你認為棉花能擴大範圍種植嗎？敦煌郡能種，武威郡能種嗎？隴西郡和長安的水土也適合種棉花嗎？”宣平帝問。
隋玉點頭，“從敦煌到太原郡，我帶著商隊走過兩次，關內的氣候我有所瞭解，水土更是比關外肥沃，是適合種棉花的。除了極冷的地方、常年多雨的地方，以及鹽鹼地，旁的地方應該沒多大問題。關於這些問題耿中丞也問過我，過後我將我的想法寫在竹簡上了。”
趙西平將面前矮榻上的三卷竹簡遞給太監，太監又彎腰奉上去。
殿內安靜了許久，竹簡展開又闔上的聲音在大殿內時有響起。
隋玉暗暗籲口氣，心裡還懸著事，她有閒暇的功夫打量殿內的佈置，卻只是過眼不過心，她緊張地留意
著在座其他人的神色。()
大司農朝隋玉看一眼，他神色莫名，轉而將手上的竹簡遞給宣平帝。
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宣平帝眉頭一皺，他放下竹簡思索著，抬眼問：“放營妓歸田種棉花？你覺得我朝還缺種棉花的人？”
“陛下，還有一卷竹簡是我對棉花種植的預想，去年我只有二千又六十八顆棉種，種了二畝棉，二畝棉收穫的種子在今年種下四十七畝棉花。今年有了種棉花的經驗，畝產比去年高，明年能種下六百畝的棉花，這還不包含我交糧稅的部分。”隋玉冷靜地解釋，見宣平帝若有所思，她繼續分析：“六百畝棉花至少能絞七萬斤棉籽，暫且不算交稅的部分，七萬斤棉籽能種一萬四千畝棉花。也就是說後年春天就能在我們大漢的疆土上種下一萬四千畝的棉花。到了大後年，將會是二十八萬畝棉花，就是河西四郡的地全部種上棉花也種不完。”
大司農將一卷竹簡遞上去，他讓太監拿來算盤，算盤珠子噼裡啪啦一陣響，他欣喜地朝宣平帝點頭。
“五年內，若是沒有天災，我們大漢的疆土上隨處能看見棉花。”隋玉攥了攥手，她摁住鼓譟的心跳，斟酌著說：“棉花利大，棉種分發下去，種地的人肯定更願意多種棉花，屆時棉花不僅分走了糧地，也分走了人力。”
“種棉花是個費工夫費心思的活兒，從育苗始就離不了人，移栽後要一遍遍拔草，一遍遍澆水，還要掐芽打頂，棉桃吐絮後更是每天都要去地裡摘棉花。”耿中丞此時開口，“種一畝棉花比種十畝的麥子還耗人力。”
宣平帝“嗯”一聲，他示意隋玉繼續說。
“在敦煌郡，能種莊稼的地幾乎都分到百姓手上，家裡人口多的，一家人佔有二百多畝地。而老的老，小的小，這二百畝地不能在春種的季節全部種上莊稼，再加上農家積肥少，不少地因為土地貧瘠和無人打理，秋收的時候成了荒地，顆粒無收。”說出這話，隋玉手心出了汗，但她仍硬著頭皮說：“我去過太原郡，那裡的農桑業是以家庭為主，男耕女織，農桑業發展得不錯。而棉花跟養蠶織布有相似之處，種棉花需要男人出力，更需要女人出力，不僅是掐芽打頂摘棉花是個細緻活，棉花收回來絞棉