落馬，範錫夕頂了蘇州知府一職，淮安知府倒是空了出來，只是”
淮安府情況複雜，朝廷在清江浦設有船塢，工部設分司郎中管理船塢之事，內漕每年進貢貢品的黃船也由工部負責。也就是說，淮安府既有朝廷特派官員的監督，又有下層官僚的獨立運作，淮安知府一職並不容易坐安穩。史侍郎並不建議霍水仙挪去淮安做知府，上有工部盤扣，下有船塢要經營，稍有差池，上任淮安知府便是前車之鑑。
霍水仙扯了扯嘴角，頗有些心灰意懶的模樣，他自然知道淮安知府不好做，可那也是個機會，是個從六品爬到正五品的機會。看史侍郎模樣，他是已經替自己放棄這個機會了。
史侍郎話頭一轉：“聖上入夏後身體欠安，還是再等等，等等。”這一句話傳達出了千萬種意思，霍水仙眉眼一跳，他與史侍郎對視一眼，都沒有再說。
張氏著人接了霍蝶起回來，霍水仙笑著伸手去抱兒子，霍蝶起轉身就往霍青棠懷裡鑽，霍水仙伸手摟了個空。霍青棠拍拍霍蝶起的小腦袋，道：“蝶起，去向外祖和父親請安。”
霍蝶起睜著與張氏一般圓溜溜的杏眼兒，對史侍郎道：“蝶起向史家外祖請安。”史侍郎連聲道：“好，好，乖孩子”，還從懷裡摸出一塊赤金的金鎖來，又對張氏道：“上次走得匆忙，這是給孩子的見面禮，你們莫嫌單薄就好。”張氏喏喏，她一雙大眼看向霍水仙，見霍水仙點了頭，她才上前接了史侍郎的禮。
史侍郎又問蝶起：“可曾讀過書了？”蝶起垂著腦袋，細幼的手指捏著腰間的小荷包，霍水仙喝了一聲：“你史家外祖問你可曾讀書，為何不作答？”史侍郎瞧了霍水仙一眼，又對霍蝶起道：“孩子，外祖問你，雲對雨，雪對風，晚照對晴空，下一句是什麼？”
霍蝶起轉身就去抱霍青棠的大腿，霍青棠柔聲道：“快，告訴外祖父，下一句該如何接？咱們蝶起最是聰明，對不對？”霍蝶起囁喏道：“來鴻，來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲。”
幼兒的聲音輕軟，霍水仙的臉色又好看了些，他跟著道：“三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東，下一句該當如何？”
霍水仙瞧著兒子，兒子卻直往女兒身上撲，他正了顏色道：“你年紀雖小，卻也讀書識禮，怎的還如□□孩童一般纏著你家姐姐？”霍蝶起整個人撲在霍青棠裙邊，霍水仙又道：“下一句該當如何？”
人間清暑殿，天上廣寒宮。這兩句話霍蝶起無論如何也接不上來了，小小的孩童緊緊閉著嘴，不肯再說一句話。霍水仙伸手去扯兒子，張氏見狀連忙介面道：“飯擺好了，大家都入席吃飯吧，功課改天考校也不遲。”
張氏特別為史侍郎溫了酒，霍青棠與霍蝶起在外間用飯，張氏留了月滿在內室服侍史侍郎與霍水仙。許是這兩次來張氏都表現得頗為賢惠，史侍郎便讚了一句：“妻賢則家旺，你要惜福。”
霍水仙如水的目光掃了一眼外間的張氏，自己與黃鶯的事情，想來是該給個具體的說法了。他正要提起黃鶯之事，史侍郎卻截斷了他的話頭：“妻室是妻室，風月歸風月，莫要混為一談。”
史侍郎明擺著不贊同霍水仙與風月女子走得太親近，霍水仙抿下一杯酒，張氏精明，黃鶯卻嬌憨。他見過太多聰明女子，世人卻不知懷著三分傻性的女子才是最為難覓的，此間種種，不能與外人說。
史侍郎又提起霍蝶起：“孩子該開蒙了，你的心思也該多分一些給孩子才是。”
霍水仙滿腦子的抑鬱與苦悶，幾乎完全忽視了蝶起的教育，今日若不是史侍郎開了個頭，他尚不知兒子連個最基本的《聲韻啟蒙》都念不下來。霍水仙又想起張家大舅子那信誓旦旦的樣子，說是請了名師，蝶起定會受益匪淺。結果不必說，霍水仙垂下眼瞼，心道這張家商戶就是商戶，差點兒荒廢了