來這麼多人，莫非只為了對付我一個？會不會是我想岔了，其實她只是邀我見一面，沒有別的目的？”
金子分析道，“這位臨湘郡主是個無利不起早的人，做什麼事，結交什麼朋友，都帶著目的。她早不與您結交，晚不與您結交，偏偏選在此時，就算不衝著您來，也肯定還有別的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂迴，就算對付您，頂多也只是繞幾個圈子，不入套就成，不會像卞敏兒那般鬧到動刀動槍的地步。”
關素衣搖頭輕笑，“以往我最討厭交際，既怕動刀動槍，又怕爾虞我詐，恨不得整日縮在家裡讀書寫字，不問世事，不染塵俗才好。現在卻性情大改，得知別人可能會算計於我，首先想到的並非規避，而是迎頭頂上，彷彿與人鬥樂趣無窮一般。金子，明蘭，你們說這是怎的？”
金子還沒想好該怎麼回話，明蘭就耿直道，“小姐您都是被皇上給拖累的。您如果沒遇見他，哪裡會被逼成如今這副模樣？”
這話好有道理，竟然無法反駁。本打算替陛下辯解幾句的金子想了又想，只能閉嘴。
關素衣歪靠在軟枕上，一手敲擊矮桌，一手支著額頭，透過清香逸人的竹簾欣賞窗外美景。她雙目放空，不知在回憶什麼，一舉一動全無往日的端莊得體，變得慵懶而又隨性，過了許久才擺手道，“你這麼一說，我倒是好生想了想，卻並不覺得自己被他害了，而是激發了本性。我自己是個怎樣的人，自己焉能不知？祖父命我研習儒術，我偏要揹著他學諸子百家，可見骨子裡本就不安分。遇見忽納爾或許是我的劫數，就目前來說卻並非壞事。沒有他的逼迫，我如今還待在趙家當那有名無實的主母，一輩子就這樣虛耗了，豈不更可憐可悲？”
明蘭想起趙家的種種破事，冷不丁打了個寒顫。
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當帝師府的馬車行進在半途中時，臨湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。
看著對方上過妝容後更顯清麗無雙的臉龐，她滿意頷首，“卞敏兒那蠢貨自以為入宮就萬事大吉了，殊不知皇上強兵在手，政權獨攬，早已將魏國治成一言堂，要滅幾位親王或許得籌謀幾番才能動手，欲捏死卞家卻輕而易舉。她若還以為自己乃太后嫡親侄女，比皇上高一等，入宮後恐無葬身之地。我如今怎麼捧著她，你也跟著學起來，躲在她身後才最是安全。等她與盤朵蘭鬥得不可開交，就是你上位的最佳時機。”
“郡主，民女真能入宮嗎？”徐雅言還是有些擔憂，總覺得一切像做夢一樣。不等她想到攀升之法，臨湘郡主竟主動給她架好了梯子，欲送她乘風直上。
“今日我都邀請了什麼人，難道你還看不出來嗎？倘若連這點眼力都無，我倒要重新考慮入宮人選。”臨湘郡主慢條斯理地喝茶。
“多謝郡主替民女造勢！”徐雅言想了想，不由大喜。今日應邀的賓客大多為儒學之家的貴女或貴婦，已研讀《女戒》多時，對她的德行與才華極為推崇。而她只需稍加展示才藝就能獲得滿堂喝彩，倘若讓皇上撞見，定會留下深刻印象。
臨湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日會邀皇上前來東郊打獵，順便在皇莊內落腳歇息。他素來喜愛才華出眾、容貌美麗、性情溫婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。機會我已送到你手邊，千萬莫讓我失望。”
“可您為何還邀請關素衣？她，她容貌才華均在我之上，怕是會搶走我泰半風頭。”徐雅言不願承認，卻不得不認。
“沒有對比就顯不出優劣。你雖然容貌、才華稍遜她一籌，卻有一點是她無論如何也比不上的，那就是貞潔。她不貞不潔，還妄想以和離之身嫁入郎中令府，已惹惱了季夫人。你且看著，她二人一旦對上，少不得一番唇槍舌劍，而諸位夫人或偏幫、或調停、或看戲，或會鬧出一場亂子。她