們鬧得越厲害，便越顯出你貞靜嫻淑，溫婉動人，看在有心人眼中自是格外與眾不同。我請她來不是壓場，而是抬轎，你只需安安穩穩地坐著就成，切莫自亂陣腳。況且你若出面辱了她，還能在卞敏兒那裡賣個好，更易博取她信任。”
徐雅言略鬆口氣，追問道，“皇上果真會喜歡我嗎？”
“放心，他歷來喜歡你這樣的女子。曾經盛寵一時的葉婕妤你還記得嗎？她與你幾乎是一種性情，一類長相，若非葉家惹了天禍，也不會淪落冷宮，消聲滅跡。你只管讓皇上看見你的好處，將來的路子自然由我爹給你安排。你既是漢女，又無顯赫家世，他不會對你心生忌憚，得寵的速度想必很快。”
“謝郡主，謝郡王。您二位的大恩大德，雅言定然竭力相報。”徐雅言強忍歡喜跪了下去。
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關素衣抵達東郊皇莊，在婢女的引領下入了垂花門，正打算循著喧鬧聲往裡走，卻聽背後一聲輕喚，“關小姐請留步。”
“季公子？”關素衣屈膝行禮，“您有何事？”
季承悅左右看了看，低聲道，“無論待會兒我娘說了什麼，還請關小姐莫要與她計較。您要相信那只是她的偏見，並非我之本意。待我考中科舉入仕，有了掌家之能，必然迎娶您過門。請您等我。”話落面紅耳赤地拱拱手，飛快走了。
“看來今兒果真是一場鴻門宴。”關素衣盯著對方逐漸遠去的背影搖頭哂笑。
主僕三人到得後花園，放眼一看，立即就明白了今日處境。關素衣很少出門交際，認不得幾個人，金子卻對賓客如數家珍。這些人均來自儒學世家，對倫理教條、三綱五常看得極重，而《女戒》一書正是有了他們的推廣才會在上層圈子裡風靡。
偏偏撰書者徐雅言也應邀前來，這會兒正如眾星拱月一般被夫人、小姐們團團圍住，談笑私語。她盛裝打扮，滿面春光，一襲淡綠色曳地長裙將她清新怡人的氣質揮灑得淋漓盡致。而原本該是宴會主人的臨湘郡主卻端坐一旁，妝容簡單，竟心甘情願當了陪襯。
關素衣只看一眼就瞭然道，“原來並非故意針對我，而是打算把徐雅言捧上去。臨湘郡主真是好心思。”
“就算不是故意針對您，您也被賓客們孤立了。小姐，再待下去只是一場難堪而已，何必委屈自己抬高別人？咱們稍坐片刻就告辭吧？”明蘭憤憤不平地道。
“中途離開越發失了顏面。”關素衣先與臨湘郡主見禮，然後一一與附近的小姐、婦人頷首，並不在意對方回不回應。她找了一處僻靜角落坐定，輕笑道，“方才季承悅說的那些話你們難道忘了？想必季夫人這會兒正四下裡找我呢，有她在，咱們絕不孤獨。”
“她找您也是一頓冷嘲熱諷，讓大夥兒看您笑話罷了。”明蘭噘嘴。
“我正愁沒機會撕掉徐雅言的臉皮，臨湘郡主就把臺子搭好了，果如傳言那般善解人意。我不怕季夫人鬧，恰恰相反，還怕她鬧得不夠厲害。”說這話時，關素衣眼中閃爍著興味的光芒。
她穿著一件流彩暗花雲錦襦裙，外披一層緋紅紗衣，華光照人的臉龐襯上絕俗的氣質，無論坐在何處都是人們關注的焦點。哪怕內裡對她再不屑一顧，很多人還是免不了偷偷看她，而受邀者中亦有不少權貴子弟，正暗地裡對她評頭論足，私語不斷。
季夫人自然很快便發現了關素衣，目中厲光流轉，卻並不輕舉妄動，而是端起茶杯默默啜飲，彷彿在等待什麼。少頃，一名婢女帶領一位眼眶通紅，神情絕望的女子走進來，低聲道，“夫人，這位小姐說是您的侄女兒，跪求奴婢帶她來見您一面。您看……”
“沒錯，是我侄女兒。”季夫人擺手遣退婢女，低聲道，“誰讓你來的？還不趕緊回家去！”
“大伯母，求您別趕