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婆媳兩個閒閒地走出去一段，薇瓏把當年廖家姐妹與商陸、周國公的舊事告訴了太夫人。這是太夫人有必要了解的——很明顯，梁湛想用商陸其人噁心或是刺痛周夫人，今日這類事大概還會出，說起來已經關乎端王府和周府的過節，總讓太夫人矇在鼓裡，便是她不曉得事理了。
但是，她隻字未提程閣老與周夫人的那段緣分，這件事與別的不同，是兩個局中人的秘辛，更是他們一生的痛。
太夫人聽完，心緒複雜，到最終，則是為周夫人可惜，“當年是那樣有才情的一個女子，就這樣耽擱了一生。”
“是啊。”周夫人針對一些家事都向薇瓏開誠佈公的事情，薇瓏也如實告訴了婆婆，“周夫人到底是做母親的人，做到這一步，我還有什麼好說的？”她也知道，婆婆偶爾會擔心她沒腦子、錯看了人。
太夫人嘆息一聲，握了握薇瓏的手，“我總算是真正明白了，也放心了。”又笑著點一點薇瓏的面頰，“怎麼不早告訴我呢？”
薇瓏笑著解釋道：“您之前都讓我去見周夫人，我以為您已經知道了。”
“知道點滴而已，哪兒想得到事情這樣錯綜複雜。”太夫人道，“修衡就算知情，也不會放在心裡，更不會叫人告訴我。”
“那以後有什麼事情，我都及時告訴您。”
“這就好。我有什麼犯嘀咕的事兒，也會當下問你。”停了停，太夫人如實道，“你之前與周夫人來往，我面上再贊成，偶爾也是七上八下的，想問你，又怕你多心，覺得我什麼都要管。”
薇瓏綻放出璀璨的笑容，“瞧您說的，您不管我管誰啊？”
“真是好孩子。”太夫人的笑容裡盡是滿足與欣慰。
婆媳兩個回去的時候，子弟、閨秀——或者說柔嘉與陸開林的比試已經結束，程閣老正在迅速查閱、核對每個人交上來的答案。
皇后更衣之後轉回來，笑盈盈地詢問皇帝：“端王與周小姐的事情可有眉目了？”
皇帝笑笑地看著程閣老、陸開林寫出的結果，“自然。為免欽天監的人抱怨別人越權，再等等。”欽天監負責的就是合八字、看天象之類的事情。
皇后側身看了看，笑道：“真是沒想到，陸指揮使也是涉獵甚廣的人。”
“你啊，就是這點不好，眼光有侷限，帶的柔嘉都和你一樣。”皇帝低聲道，“你以為錦衣衛指揮使是誰都能幹的差事？沒點兒真才實學，沒有個好品行，哪能勝任？有真才實學的，我不見得瞧得上，可但凡我瞧得上還信任的，就一定是有真才實學的人。”
皇后不好意思地笑了，“是是是，臣妾可不就是目光短淺的人麼？向來如此，想改已有些晚了。日後皇上多費心教導著柔嘉吧，別讓她繼續近墨者黑。”
皇帝搖頭，“我可不會刻意點撥，讓她心無城府地度日就很好。”
“那也叫心無城府？”皇后險些撇嘴，無奈地道，“今日幸虧是跟陸指揮使較量詩詞，這要是跟程閣老較量八股、跟唐侯爺較量棋藝，不碰一鼻子灰才怪。到時候還不是給你惹麻煩。”
皇帝忍俊不禁，“放心，她就是有那個膽子，程閣老和唐意航也不會接招——大人哪兒有跟小孩子家較真兒的閒情？”
皇后低聲笑嗔道：“那你打量著陸指揮使有閒情跟柔嘉比試麼？——我是擔心你哪日縱著柔嘉胡來，也像今日似的親自發話。”
“怎麼會。”皇帝笑道，“開林私底下隨和，好說話；修衡是被幾年征戰磨得性子清冷了，我怎麼忍心為難；程閣老也一樣，入閣這些年，私底下反倒最不願在人前顯露才華，我更不忍心為難——你打量我不是看人下菜碟麼？”說到這三個人，他的語氣一如說起親朋，特別柔和。